將匣中的金子撇在床上，又從床下拖出只皮箱來，取出好些金珠首飾堆在床頭，算計多時，將將也夠贖身之數，不由歡喜起來，又怕朱潤曉得那事時難以善了，心中喜一時憂一時，到天亮方朦朧睡去。

第二日愛月方在房中坐著，就見湘琴過來，只說悶坐無聊，情願見客。

愛月聽了，險把一口茶嗆著，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。

欲要應她，想到朱潤手段，就有些為難，湘琴如何不知她想甚麼，只道：“到時我自有說法，總不與你相干，只不過這客要如何見，卻要依我自家做主。”

愛月思想了一回，笑將起來，湘琴便知她肯了，也不多說，自轉回屋裡。

自那日後，湘琴今日遊湖，明日賞梅，間或又有宴飲之事，眼見許多王孫公子晃在眼前，盡是追歡買笑之輩，急切間哪得適意之人？晚間回至房中不免灰心喪氣。

眼看二月忽忽過半，想著朱潤不日將返，心底愈發焦灼。

這日又應了班清客之邀，到洛陽橋賞景，席中七八個青年子弟，見了湘琴，有注目不移的，也有遮遮掩掩，想看又不敢多看的，只有一人至始至終望著江水出神，湘琴不由把那人細細打量。

只見他二十許年紀，眉清目秀，衣衫雖不華貴，卻也清爽整潔，見湘琴看來，抬頭把她一看，又轉了臉看江水。

湘琴見他全無一毫急色之相，就有幾份好感，只恨人多，正不知如何通個話兒，就見那人起身往外邊去了。

方覺可惜，有人提議往江邊行走，湘琴意興闌珊，只推腳軟，讓眾人先行。

眾人方出去，就見那人轉回來，見亭中只得湘琴一人，便有些驚諤，做了個揖自站過一邊，也不多言，湘琴見他如此，越多了三分好感。

想起朱潤，也顧不得唐突，向前把話兒問他，方知那人叫王逸，家在城中甲第巷。湘琴卻是知道這甲第巷的，巷裡多是讀書人家，聽著又是一喜，漸漸拿定了主意。

兩人講講說說，不覺眾人已遠遠過來，便打住話頭，各自坐了。

不多時日色西落，映得江面一片潮紅，又有小舟翩躚其上，就有人吟起詩來，湘琴只待看王逸如何，誰知江面忽然颳起大風來，眾人捱不過，急急散了。

又過得幾日，那班清客又來相邀，湘琴欣然而往，果又遇著王逸，此次又比上次不同，兩人漸漸談得入巷。

王逸第二日就來見湘琴，此後隔一日就來一遭，來時不過喝一杯茶就轉去，從不造次，這日又起出自家埋了三年的果酒來，奉與湘琴。

湘琴至此方覺此事有了三四分把握，晚上回至屋裡，想到一年來的際遇，半晌方嘆出口長氣來，猛聽身後有人笑道：“娘子為何嘆氣，莫不是在下冷落了娘子？”

湘琴一呆，轉過身來，便見那人由燈影下走來，卻不是朱潤又是誰？

他臉上笑意盈盈，言語間亦未有絲毫不悅，她反湧起絲不安，被他走至跟前時，竟不由自主退開了一步。

朱潤越從嘴邊笑出來，慢慢把指尖刮過她臉兒，柔聲道：“我不在的時日裡，娘子不是很快活麼，為何還嘆氣？”

湘琴心中一跳，正琢磨他言語，朱潤又將手壓在她唇上，把手指徐徐探入她唇齒，一面道：“娘子怎不說話，見了我不歡喜？還是說，娘子遇到了更讓你歡喜之人？”

湘琴方將瞳孔一縮，把臉兒一擺，掙開了他的手，朱潤又拾起她手兒，好整以暇地撥弄她手指，閒閒道：“讓我猜猜，是張家的小兒？還是李家二郎？又或是那毛都沒長齊的林家小郎？”

湘琴不見他提王逸，鬆了口氣，朱潤又笑道：“他們是如何讓娘子快活的？娘子不妨說來聽聽，在下也好習得一二，好讓娘子開心。”說罷手上猛然使力。