見朱潤沉了臉，又道：“難不成你不許我快活？”

她語聲微揚，偏又帶了絲笑意，朱潤一股火竄上來，哪還按捺得住？當下便捏了她腕子道：“你莫要以為我不知你做了甚麼？你以為，換了別個，還能在這裡向我放肆？可是我一向對你太好了？你便以為這都是該當的？！”

見湘琴只把眼兒瞧了他，不驚亦不懼，越發上火，沉聲道：“別仗著我喜歡你……”

話音未落，就聽湘琴截口道：“喜歡我？對我太好了？”說著只把頭一點，笑道：“可不是對我太好了，若不是拜你所賜，我也做不了花魁娘子啊……”說到後面越發長拖了語聲。

朱潤大怒，攥緊了她胳膊，幾不曾掐到她骨頭裡，湘琴但覺手上劇痛，幾乎叫出來，偏咬了唇一聲不出。

朱潤見她眸底漸有水意閃現，卻強睜了眼兒，一眨不眨，那淚水便在眶中打轉，猛覺心頭一灰，慢騰騰鬆了手，默然片刻，方要開口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了頭乾嘔起來。

朱潤曉得她要吐，忙將她拖到花壇後，與她撫背良久，湘琴傾喉就吐，方吐了兩口，胸中翻騰，出又出不來，只扶了牆低喘，把眼淚也滾下來。

朱潤只覺她手心裡盡是冷汗，方拿了帕兒幫她擦拭，就見她一臉是淚，由不得手上一頓，一會方道：“你這又是何若，這般作踐自己……”

湘琴哪裡應他，只伏了身子乾嘔不已，一時嘔畢，朱潤又叫香香拿了手巾和熱茶來，替她料理乾淨，方叫了乘轎兒，扶她坐了。

兩人坐在轎裡，正逢午時，紅日當頭，轎兒一顛一顫，陽光便從簾縫裡漏將進來。

湘琴只閉了眼兒，聽簾外人語喧喧，不時有小童呼來喝去，夾了女子的叱罵聲，走了一程，又有小販叫賣麻糖的聲響，高揚了調子，甚是歡快。

湘琴愈覺頭目昏昏然，方自託了額角，就覺朱潤伸過手來，按了她腦袋，壓在自家肩膀上。

湘琴呆了呆，只要掙起頭來，哪得力氣？掙了兩下，只得由他。

她倚得久了，更覺眼皮沉澀，正將睡未睡，就聽朱潤道：“且說樁事體讓你高興，聽說邵家那小子前些時染了髒病，頭臉生瘡，把鼻子也爛了，交他老子狠打了一頓，如今拘在家裡，哪也不得去。”

見湘琴抬起臉來，愣愣瞧了自家，又道：“這可不是害人不成反害己？”

湘琴想起邵小員外，心頭作惡，又憶起香香所說李銀姐情形，忽把個念頭在腦中一閃，只把眼瞧了朱潤，待見他嘴邊似笑非笑，眼中快意滿滿，就有些明白過來。

正不知心底甚麼滋味，卻想起方才爭吵時他口中言語，又把心一顫，慢慢垂下頭去，朱潤只當她後怕，猶自握了她手兒，把好言語安慰。

兩個進了門，湘琴腳一沾地，便覺頭暈腦漲，只倚在香香身上，方走到第二層，猛聽得一聲銳叫，轉臉看時，那叫聲越發慘烈起來。

湘琴呆了片時，也不管香香阻攔，自跌跌撞撞走進那跨院裡。

進去便見耳房中一個女子半赤著身子，幾個男人抓了她手腳，一個正伏在她身上，女子且哭且嚎，下一瞬便交人堵了嘴兒，只把頭撞在板壁上。

湘琴腳一軟，險些跌著，早交朱潤扶住了。

婆子見了湘琴，方要說甚麼，湘琴已轉臉看定了朱潤，只道：“我要她。”

朱潤也不說甚麼，徑對小廝一抬下巴，小廝就奔將過去，同婆子說了兩句，婆子便上前將幾人喝住，扯出女子來，與她著了衫兒。

不一時又叫出愛月來，把話兒吩咐了，愛月見了銀子，有甚麼不肯的，當下叫人將女子收拾了，帶將過來，只說女子叫惠娘，日後便跟了湘琴服侍。

那惠娘呆怔怔站了許久，醒過神時扒在地下就要磕頭