密又上下銜接得極為順暢，偶爾出來幾個對句，亦都是上乘的。

只是……接下來這位讀卷官卻是不禁呆了一下，臉色變得不太好看了，仍舊往下看。又陷入沉思，似乎有點拿捏不定主意。

等到整篇文章看完。讀卷官露出了苦惱之色，彷彿舉棋不定。不知該如何是好，他猶豫了一下才吁了口氣，捉起筆在徐謙的文章下頭打了個圈。

第一個讀卷官倒是透過了。接下來是傳給第二個讀卷官，這讀卷官和先前那個也差不多，先是暗暗點頭，為徐謙的文筆所懾服，只是看到一半察覺有些不對，又不禁暗暗搖頭，又是一副拿捏不定的模樣。他沉默再三，最後提起筆來，竟是打了一個叉。

徐謙看到這裡，已經有不好的預感了，八個閱卷官，至少要有六個打了圈才有機會進入下一步的關卡，現在前兩個閱卷官一個是圈一個是叉，顯然很不妙。

那些坐在一邊等候的貢生們有人看到第二個閱卷官打叉的手勢，也是覺得奇怪。徐謙畢竟是會元，身為會元，若說寫不出精彩的策論來，大家是不信的。可是這剛剛閱卷就來了這麼一個兆頭，顯然徐謙這次懸了。

看到這裡，尤其是那姚淶頓時心中暗喜。雖然他和徐謙是同鄉，可是此次殿試。他自認最大的競爭對手就是徐謙，他和徐謙都是會元。一個是南榜，一個是北榜，想要在殿試中力爭上游，自然要將徐謙打倒才成，現在見徐謙出師不利，姚淶已經預感到徐謙要馬前失蹄了，表面上雖然木然不動，可是心裡卻是樂滋滋的。

其他幾個閱卷官和前兩個都差不多，一個個先是目中放光，為徐謙的文采所折服，可是繼續往下看，老臉都不禁拉下來，只是這時候是圈是叉卻都在猶豫，結果前頭七個竟出現了兩個叉和五個圈，就這五個圈，除了桂湘是無條件贈送，顯得心甘情願，其餘人都是取捨再三，才勉為其難地放水。

最後這試卷到了劉希的手裡，他打起精神看下去，半晌之後，提起硃筆，毫不猶豫地一個叉打了下去。

五個圈圈三個叉叉，基本上已經算是出局了。

劉希眼眸一闔，臉色冷漠地敲了敲桌子，隨即喚徐謙道：“貢生徐謙……”

徐謙上前，道：“學生在。”

劉希道：“你和其他未點到卯的貢生可以出宮了。”

這意思就是說，接下來已經沒你的事了，從哪裡來，滾哪裡去吧！

貢生之中終於曉得結果就要揭曉，不過徐會元居然落榜，實在出乎大家的意料之外，倒是那姚淶眼看大局已定，頓時眉開眼笑，彷彿這殿試的一甲一名已經向他招手了。

徐謙卻是不肯挪步，他臉上保持笑容，道：“大人這是何意？”

劉希正色道：“你已經落榜了。”

徐謙露出奇怪之色，道：“哦？莫非是學生用詞不當，策文詞不達意？”

徐謙的水平這可是響噹噹的，就算劉希再如何昧著良心，也不敢說徐謙的文章有什麼問題，他連忙道：“你這策論本屬上佳之作，用詞極為精闢，老夫為官多年，似這樣的文章已有許久不曾見過了，便是翰林幾位編修，怕也一時做不出這樣的文章出來。”

這一句話實在捧得有些過份，不過也不是他故意奉承徐謙，實在是徐謙這一氣呵成的文章確實有一種靈動之感，讓人忍不住想多讀幾遍。

徐謙微微一笑，道：“既然文章如此好，大人為何要將學生拒之門外？”

劉希倒是不客氣了，方才褒獎，就是為了現在做鋪墊，道：“殿試考的是策論，若是考文章，固然是徐貢生拔得頭籌，可惜既是策論，那麼徐貢生的策論實在有違聖人之道。”

徐謙道：“哦？莫非這策論和聖人也要關係？學生這倒是覺得奇了，還想請大人指教。”