．老夫想即日修書一封送給葉公，好將周莘接回來住上一些日子．明日就讓修流跟趙管家送去南京．賢侄就權且再在府上盤桓些日子，靜候事變．＂

劉不取想了會道：＂伯父，小侄倒有一個想法，不知當否．＂太公道：＂有何主意，快快說來．＂劉不取道：＂太公可修書一封與葉公，再修封家書與周莘，小侄明日就上路去送信，到南京後，小侄再看局勢，見機行事．子漸尚小，太公又一日離不開趙管家，他們還是留在太公身邊為好．＂

太公沉吟一會道：＂此話甚得老朽心意．以賢侄的才幹，能在南京為新皇前驅，自然最後不過．只是要勞累你忙碌奔波了．老朽這就修書．煩請賢侄去喚賤內跟周菊上樓來，老朽有要事要說．＂劉不取下樓去了．

太公在燈下鋪開紙筆，運思一番，先給葉中和修了一道書，緘封好了．在給周莘修書時，他的眼前似乎又浮現出前妻清麗柔婉的形象．周莘長得酷似前妻，前妻把她當作掌上明珠，前妻去世時，她才十六歲，如今該是三十五歲了吧？這孩子秀外慧中，從小不善言詞，跟外向機敏的周菊相比，倒不象是姐妹．

這時，劉不取與方氏，周菊上樓來了，太公擱下筆，對方氏道：＂娘子，你看劉賢侄為人怎麼樣？＂方氏沒想到太公突然問起這話，便笑道：＂劉先生人品學問都好，只可惜埋汰在了咱們這偏僻的山野中．＂

太公點點頭，跟劉不取道：＂賢侄，你看周菊怎麼樣？＂劉不取還沒說話，周菊已羞紅了臉，閃身便要跑下樓去．太公叫住了她，對劉不取道：＂賢侄，如今國難當頭，老夫本不該談這事．但你此去南都，不知何日當歸．老夫今日願將菊兒許配與你為妻，讓你身在遠處，心裡也好有個牽掛．待得來日朝中局勢稍定後，你便回來，與菊兒完婚．不知賢侄意下如何？＂

劉不取本來心下已然差到了幾分，但沒想到太公會這麼直接了當地提出這事，便愣了一下，道：＂太公，這事還須從長計議．＂太公笑道：＂這麼說，你是無意娶周菊為妻了？＂劉不取慌忙跪下道：＂伯父，小侄只是一介布衣書生，飄零江湖，得伯父如此錯愛，該如何相報？＂太公道：＂老夫我敬重令尊的為人，又見你人品見識，俱皆不凡，因此屬意於你．老夫只怕菊兒尚不懂事，牽累了你，還請賢侄多加照顧．＂

劉不取道：＂小侄自然會一輩子厚待周姑娘的．只是委屈了周姑娘．＂

這時，周菊的臉更紅了．太公道：＂既如此，今晚你們就當著老夫跟太太的面，定了這事，如何．？＂

劉不取再拜下去．周菊羞答答地也跪了下去．劉不取叩過頭，道：＂多謝岳父，岳母大人．＂

太公扶起他道：＂賢婿請起．＂周菊羞不自禁，慌忙跑下樓去了．

第二天一早，劉不取就動身了．修流跟周菊一起送他來到莊外．劉不取對修流道：＂子漸，咱們漢人家的學問是萬萬不能丟的，到時候經略國家，靠的還是學問．武功非我漢人所長，我們必須取長補短，方能立於不敗之地．我走之後，你千萬不可荒廢了學業．＂

修流道：＂先生，沒有武功，哪來做學問的清靜之處？＂劉不取笑道：＂只要心定神閒，村野市井，還怕放不下一張書桌？！＂修流笑了笑，道：＂先生說的也是．學生定然學業武功兩不誤！＂劉不取笑道：＂你以後還是別喊我先生了，就叫姐夫吧．＂

周菊忙低下頭去，修流呆了半晌道：＂菊姐，這是怎麼回事？＂周菊道：＂修流，你先回去吧，姐還有幾句話要跟你先生說．＂

修流驚笑一下，莫名其妙地回莊了．

劉不取拉起周菊的手道：＂菊兒，早則三四個月，晚則一兩年，我定然回來，娶你做我的新娘．不取如有貳心，天地不容！＂

周菊淚落如豆了，她想說上兩句，卻