開不了口．劉不取忍不住一把摟定了她．臨別時，周菊掏出一方白手帕，猛往劉不取懷裡一塞．劉不取翻開手帕一看，只見上面刺繡著一株秋菊，旁邊題寫道：

＂菊初開放，心如滴泉．＂

劉不取將手絹細心揣進懷裡，依依不捨地走了。周菊一直在莊口目送他遠去。

9　萍水相逢

9　萍水相逢

劉不取最後望了一眼周家莊，只見遠處的莊口處，周菊的身影還模模糊糊地在那裡．他的眼裡噙著熱淚，回身就走．

他不知道自己此去南京，是否得當．他自幼年時起，便覺得父親是個懷才不遇的大才．父親熟讀兵書，好論談兵法，滿腹經綸，卻只能在禮部供職，才無以致用．當年朝中多是清議之大夫，到頭來真正兵臨城下時，卻無一人有策略．

他始終以為，治國之道，當雷厲風行，民生為貴，社稷為輕，君皇則不過是個點綴而已．所以他在崇禎十一年鄉試中舉之後，便不想再去考進士了．那時他遊歷天下，進出於關內關外，長了不少書本以外知識，使他的視野更為開闊．

他當天晚上就趕到了省城福州，在南市購置了一匹快馬．他每天給那馬喂酒，那馬跑起來，一點沒有遮攔，雖然山路崎嶇，但在三天後便趕到了浙江杭州府，看那嘉定時，也已經不遠．

此時正是暮春四月，江南到處鶯飛草長，桃花滿樹，楊柳依依．劉不取無心留戀那春色，日落時候，便在西湖邊上一家客棧歇息了，準備明日一早便趕去嘉定，將太公託的信交與周莘．半夜時分，劉不取滿腹心思，尚不能入眠，便披衣出戶，漫步來到湖邊一座亭下，卻見那裡早有一位中年男子坐著．那人獨自坐著，對著清月，淺斟慢酌．

劉不取心道：＂如此夜深時分，此人還在亭中消遣，看來必是個性情中人，不免走上前去，結識於他．＂於是他便拱手朗聲說道：＂在下燕山劉不取，偶爾路過這裡，兄臺可否讓在下上亭一敘？＂

那男子道：＂萍水相逢，盡是他鄉之客．在下正愁無人對飲，仁兄如不見棄，何妨進亭暢飲一番．＂

劉不取上得亭來，借那月光一看，只見那人骨格清矍，一雙細長眼，炯炯有神．那人起身抱拳道：＂在下江蘇嘉定茶商葉思任．燕山劉心水是閣下何人？＂劉不取道：＂正是家父．＂那葉思任笑道：＂失敬失敬．今年春茶新上，在下到杭州販茶，寄寓於此，夜來煩悶，因此獨自一人在此對月清飲．＂便邀劉不取入座了．

劉不取道：＂原來葉兄好品茶，也善飲酒．＂葉思任笑道：＂茶是小道．其實葉某生平最愛酒，故不能上進，至今流羅江湖，只好以販茶來平心靜氣，另外薄養家口．＂

劉不取道：＂在下觀葉兄氣色，功力十分精湛，定然不是個十足酒徒．葉兄何不棄商從仕，做一番大事業？＂葉思任笑道：＂不瞞劉兄，在下是崇禎四年進士，後來勘破官場事務，便決意棄仕從商．在下在嘉定的茶莊名＇明泉＇，劉兄有空上嘉定蔽莊上，痛飲上幾杯，在下一定薄盡地主之宜．＂

劉不取笑道：＂是喝酒還是品茶？＂葉思任笑道：＂自然是喝酒．＂

兩人大笑了，各滿飲了三杯．葉思任道：＂在下想來，是必前些時京城已破，故而劉兄從順天府流落此地．＂劉不取道：＂在下早於數月前便已離京到了閩中，承蒙舊朝中耆老周獻老先生延為塾師，館課其子，如今正欲上南京公幹．＂

葉思任＂呀＂了一聲，道：＂天底下竟有這等巧事？那節公便是在下嶽翁．如今周府上下一向可好？我大舅子修涵已然在京師陷落時殉難，不知嶽翁得知訊息否．＂劉不取道：＂周府一家上下都還平安，葉兄毋須掛慮．這裡有節公親筆書信一封，要在下送與葉兄跟尊嫂子．葉兄正好在這，在下就不必多跑一趟了．＂