劉義隆大張旗鼓發動的第二次北伐，由於東線主力失利，失去意義。

他覺得再打下去後果會更糟，於是下令收兵。

哪知拓跋燾的魏國大軍已經來到了黃河沿岸。

拓跋燾經常與劉義隆透過交換國書打嘴仗，從言語上譏諷、貶低對方。

其實他在內心裡，對劉義隆非常重視。

對這次宋國北伐，拓跋燾表現出十二分謹慎小心，甚至有點裝慫。

魏軍大軍集結後，他讓太子拓跋晃率軍屯駐漠南，防守北方邊境；讓吳王拓跋餘留守平城。自己則親率兩萬軍隊先行南下，試探宋國虛實。

由於拓跋燾對宋國軍事行動過於謹慎，可以說魏軍將軍、士兵們都憋了一肚子氣。

現在，好不容易出來，有了向南搶劫的機會，他們哪裡會願意收手。

無論是將軍還是校尉，亦或是低階軍士，都天天在軍營內嗷嗷叫喚，希望快些渡過黃河，殺向淮河、長江。

就算拓跋燾這時想罷兵，也已經不大可能。

看來，宋國皇帝劉義隆，這下是惹火上身了。

因為，魏國大軍號稱百萬雄師，誓言飲馬長江水。

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拓跋燾對外稱來了百萬大軍，自然是吹牛。

但肯定超過50萬人。

本來，魏軍攻打宋國，最快捷、最有威懾力的路線是：由洛陽入南陽，攻佔襄陽，經漢水順流直下至江夏，威脅建康。

可惜的是魏軍沒有水師。

於是，拓跋燾放棄西線水路。

他決定先拿下碻磝，收復平樂。

然後兵分五路，由陸路齊頭並進、直撲向南，目的地是長江邊：

最東邊的任務交給高涼王拓跋那。

他長期經略魏國東南部。拓跋燾交代他：拿下青州、濟州後，南下攻打下邳。即後世雎寧縣。

最西邊，永昌王拓跋仁從洛陽出發，南下攻打壽陽。也就是南平王劉鑠的據點。

中間地帶，拓跋燾親自指揮三路大軍進發：

殿中尚書長孫真10萬大軍攻打馬頭。即後世壽縣西北。

楚王拓跋建10萬大軍攻打鐘離城。即鳳陽東北。

拓跋燾親率15萬大軍，由東平南下鄒山（後世鄒城），劍指北伐總指揮部徐州。

懸觚、壽陽、馬頭、鍾離、徐州、下邳，這幾個城池，都是淮河沿岸的重要樞紐。

拿下了這幾個地方，魏軍鐵騎面對南面的長江，可以說一馬平川、揮鞭即至。

拓跋燾吸取上次攻打懸觚城教訓，要求各路人馬：路上遇到硬茬子城池，啃不下來就繞道走。

大軍目的是迅速南下，飲馬長江，不要在路上耽擱時間。