並不熟悉，擔心由其兼管可能會導致船政的建設偏離自己設想的軌道。為了不使自己一手開創的事業脫軌或中途遭受挫折，左宗棠上奏清廷請求派員直接管理船政事務，意圖搶在新任總督尚未到任前先將過這部份權力奪出，一位正在家鄉守制的福州籍官員進入了左宗棠的視野。

首任船政大臣沈葆楨的畫像。（11）

沈葆楨，字幼丹，福建侯官人，

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︱田︱田田｜　╰……

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出身，祖父、父親都以從事幕友為生。沈葆楨的母親是林則徐的妹妹，與青梅竹馬的表妹——林則徐的二女兒林普晴結婚後不久，沈葆楨考中進士，任編修、御史，原本踏入的是一條清流言官之途。但隨因太平天國戰爭爆發，沈葆楨被外放出京，一度參贊曾國藩湘軍營務，受經世思想影響，任職江西廣信知府期間，夫婦二人並肩守城擊退太平軍，譜成一曲佳話。後來沈葆楨在江西巡撫任上，抓獲了太平天國幼天王洪天福貴，更是立下蓋世巨功，成為官場上一顆耀眼的新星。左宗棠與沈葆楨有師兄弟之緣（左宗棠曾拜林則徐為師），又曾同為曾國藩幕僚，在江西多有合作，且對曾國藩同樣不抱好感（沈葆楨任江西巡撫期間，因縮減湘軍餉源事與曾國藩齟牾，後來曾國荃攻克天京，奏報幼天王已死於亂軍，但是未久沈葆楨便奏報在江西俘獲幼天王，與曾氏的不快加劇），相互都有極深刻的印象，曾國藩對二人的關係有過特殊評價，稱沈葆楨和左宗棠是“死黨”。（12）

1865年4月，沈葆楨的母親去世，按照清代官場制度，官員的父母長輩去世，應辭去職務，服27個月喪假盡孝，稱為守制。沈葆楨在老家過著與世隔絕的平靜生活時，左宗棠前來三顧茅廬了。要想使造船事業順利發展，其統領必須是具有官場經驗且擁有一定資歷聲望的人物，才能有效處理好與朝廷與地方官員間的關係，堅持獨立建廠的原則，而且必須與自己有某種默契，能夠理解執行自己的政策。“死黨”沈葆楨不僅具備了上述條件，而且還是本鄉本土人，又正處於守制不能任官期間，此時讓他在福州老家管理船務，“在籍監造，不為奪情，久司船政，正可以侍養嚴親”，無疑是最合適的人選。

對於這份千鈞邀請，沈反覆推辭，最後在左宗棠的力請和清政府的諭令下，做出折衷處理，同意出任總理船政大臣，但是在喪假未滿之前暫不任事。與當時李鴻章在上海興建的江南製造局相比，福建船政的級別顯然更高，清政府任命欽差大臣直接總理負責。而且從大臣的頭銜可以看出，“船政”二字意義極廣，當時指所有與建造、管理蒸汽艦船有關的事。由此可見，福建船政並不是一個單純的造船廠，而是集造船、教育、船舶人員管理調撥等於一體的大型行政機構。（13）

締造艱難

1866年11月23日，左宗棠交卸閩浙總督關防印信，遷出總督衙門，居住在楚軍營地內，（14）利用開拔前的最後時間繼續處理有關船政的事務，努力在自己走之前將船政建設帶入預定軌道。六天後，前往上海找法國總領事在合約上簽字擔保的德克碑、日意格返回福州，告知船政的建築工程已經在上海尋覓“中外殷商包辦”（15），這些建築承包商經左宗棠稽核後即可施工。準備工作已經陸續就位，12月11日，左宗棠上奏全面彙報了船政的建設規劃。

左宗棠提出的是一個預算三百萬兩的五年計劃，主要內容可以歸納為五個方面。即建設船廠，建造蒸汽艦船；開辦學堂，培訓造船技術人員和艦船駕駛人員；建造世界第二座，也是當時最大的一座拉拔特式（Labat）拖船塢；建設鐵廠，自行冶煉製造船用鐵材