這王青的病本就沒好利落，這一頓奔波去梅鶴鳴的莊子，又驚又嚇，又怒又悔，損及情志，傷了內腑，又在河邊吹了半天冷風，哪還能落好，到了家，一沾了炕就起不來了，這一場大病，纏綿一個多月之久，好容易見了好的時候，已入了冬。

又將養了約有一月餘光景，才算大愈，手裡的存項銀錢也花了個乾淨，便想著出去尋些活計營生，一早出去至掌燈時家來，也未尋到活計，想這天寒地凍的，誰家還打傢伙什，正坐在那裡發愁，想這清河縣是個傷心地兒，這裡還是宛孃的屋子，也不是他的正經家，便生了回雙橋村去的念頭。

這日晚間，去街角打了些水酒，胡亂掂量了幾個酒菜，過去叫了李大牛夫妻過來，讓著上座了，斟了兩杯酒親捧過去道：“這幾月，勞了叔叔嬸子的辛苦，侄兒在這兒敬叔叔嬸嬸一杯，且吃下，也是侄兒的心意。”

兩夫妻對看一眼，知道這是有話要說呢，便都吃下了，王青才道：“雖叔叔嬸子待侄兒極好，侄兒還是想著總歸不是家裡，想了這幾日，覺得不如賣了前街的祖產，仍回雙橋村去，這房子卻是宛孃的產業，她雖說給我，我卻不能情受了去，仍煩勞叔叔嬸子照看著，若她有一日回來……”說道這裡，臉色暗了暗，頓了幾頓苦笑一聲道：“想她如今綾羅滿身，珠翠滿頭，又怎會把這幾件破屋子看在眼裡，若她不回，叔叔嬸嬸便瞧著處置了吧，想問在這兒耽擱瞭如許幾月，明兒真該家去了。”

李大牛夫妻也知他這一趟是傷了心，不想留在此處也是常情，便也沒狠留他，只把那寬心的話兒勸了幾句，第二日，天剛矇矇亮，王青便揹著包袱出了門，往前走到街口，不禁駐足回首望了半晌，記起舊日宛娘門邊送他的情景，越發心酸，搖了搖頭，轉身大步而去。

到了雙橋村自己家裡一瞧，多日不歸，早已塵蟎遍地，也無心收拾，只略掃了掃，便出去尋活計，尋了幾個舊日同行，卻都言辭閃避，最後還是有人偷偷說給他道：“王青，你得罪了青州的梅公子，誰家還敢讓你去做活，依著我說，不如出了青州去別處倒是條活路。”

王青這才知那梅鶴鳴的勢力之大，竟是讓他在這青州府這地界呆不下去了，回家想了一宿，橫是不能餓死，打點了行裝，勞煩旁邊鄰居看顧著房子，便走了。

計量著出了這青州府，奔外省尋個生計，剛出青州府沒走多遠，天便黑了下來，夜路難行，便想尋個地兒胡亂歇一宿便了，前後望了望，只顧得趕路，卻錯過了宿頭，這兒前不著村後不著店。

便急往前趕了些時候，隱約瞧見前面仿似有棟屋舍，便加快腳步到了跟前，才發現是個破廟，黑黢黢也看不清究竟，想著橫豎湊乎一宿，便走了進去，尋了些柴草點燃，火光映照之下，王青才看清哪是什麼破廟，卻是一座道觀，上頭供奉的是太上老君，他待得地方想來是正殿，頭上的頂子早已破敗不堪，只屋角卻還堆著些稻草，不知是不是錯過宿頭的路人，還是要飯的叫花子歇在此處弄的，倒便宜了他。

忽覺腹中飢餓，記起這一日趕路，竟是水米未進，從包裡尋出帶的乾糧水袋，胡亂吃了些，填飽肚子，便縮在那邊稻草堆裡睡了。

半夜忽覺冷起來，睜開眼才發現火不知什麼時候滅了，上頭仿似覆上一層銀惶惶的光亮，王青抬頭看了看，只見大雪紛揚從破了的屋頂上落下來，怪道如此冷，原來落了雪，心裡盼著這雪快些停下，別耽擱了他趕路才好。

想拿出件厚棉衣來蓋上，勉強對付過去，剛開啟包袱，就聽見外面人吵馬嘶的響動，王青唬一挑，心說，這裡前不著村後不著店的，哪裡還有什麼人，別是搶奪錢財的強盜吧！又一想，自己如今落的如此，還怕什麼強盜。

正想著，就見伴著腳步聲，竄進來幾個漢子，個個身穿青布棉衣，舉著火把，也