在你轉過身去把魯迪弄上床的時候,他就溜了過去,下了樓,重獲自由。
“可我在之後還見到他在上了鎖的牢房裡呀!”警長抗議道。
“你只看到有什麼在毯子底下,樓層後面的燈沒開,你只是以為那是雷米。可是‘泥鰍’很聰明,他不可能知道你10點鐘的時候會帶個犯人上來,事實上,他只知道一直到明天早上你給他送早餐來查牢房之前,只有他一個人在那裡,所以他想到一個妙計,可以給他寶貴的幾秒鐘時間。要是你早上一上來看到牢房空了,你就會馬上發警報,甚至很可能在‘泥鰍’下樓梯逃亡之前就先跑回樓梯那裡。他需要你在牢房裡停留三十秒到一分鐘的時間,讓他可以慢慢地繞過中間那幾間牢房,由開啟的門下樓去。”
“就算你知道我讓門敞著,可他怎麼曉得?”
“泥鰍”只笑了笑,所以我回答了這個問題。“昨天你把他抓上來關進牢房的時候,他看到你讓門敞著的,警長。”
“啊。”
“反正,他在吃過晚飯離開牢房的時候,在毯子底下做了個假人,然後只要把他原先塞在鎖孔裡的東西拿走,讓彈簧鎖完全鎖上,牢門就鎖住了。”
“什麼假人?你剛告訴我‘泥鰍’是怎麼從上鎖的牢房裡逃出去的——現在告訴我假人怎麼逃得出去!”
“警長,喬治·雷米開著的那輛偷來的車子,原先是一個嘉年華會用品供應商推銷員的。在他車子裡所帶的每種樣品裡,最可能的是什麼東西?”
藍思警長一臉茫然,可是喬治·雷米卻笑了。“了不起,醫生,”他說,“我從來沒有想到在這樣一個小鎮上有人能看穿我的把戲。”
“氣球,”我簡單明瞭地說,“你口袋裡有幾個氣球,還有綁氣球的繩子。你把氣球吹大,放在毯子底下,再把繩子由視窗垂到外面。等你逃出去之後,就扯動繩子,把氣球由鐵條縫裡拉出去。至少有一個氣球炸了,發出的聲音讓半睡的魯迪·韓克爾以為是槍聲。”
“他為啥要那麼麻煩地把氣球給拉出去?”藍思警長問道,“為啥不留在這兒?”
我聳了下肩膀。“我猜他覺得這是個很好的花招,以後還想再用,而且沒了氣球,他的逃獄就更讓人摸不著頭腦了。所以他才會把氣球帶走,雖然還是掉了根繩子。”
“我根本沒見有繩子從視窗拉出去。”
“那裡很黑,你並沒開啟這頭的燈,記得嗎?你只開了靠韓克爾牢房的燈。”
藍思警長搖了搖頭。“這事有太多地方可能出差錯了。”
“我跟你說過‘泥鰍’是在隨機應變。他所有的脫逃全靠運氣和大膽。所以我才想到他不會靠他兩隻腳往遠處逃。他已經知道這裡沒有別的車可用,而且也怕偷到一輛在操作上不熟悉的車子,比方說,像我那部車就很難開。所以我想他可能藏在附近什麼地方,等著羅素把他的車修好了,讓他可以再偷第二次。
“真他媽的!”藍思警長說。
然後我轉身去問“泥鰍”:“告訴我,喬治,你在哪裡躲了將近二十四個小時?”
起先我以為他不會回答,可是後來他回答了。也許他對能騙倒我感到很驕傲吧。“我就在羅素的修車廠旁邊的大桶子裡,”他微笑道,“就是你從上面拿了盞燈籠的那個桶子。”
“哎,”山姆·霍桑醫生總結道,“這就是我怎麼解決謎案、登上紐約各大報頭版的經過。不過這一切當然都是白費心思。六個月之後,“泥鰍”從波士頓監獄裡逃了出去,回到法國,他真是個滑不留手的傢伙。你說懷德海和柯瑞的決鬥怎麼了?那一部分還沒完呢。那事引到一樁發生在鄉村小旅舍的不可能謎案,可是時間已經晚了,得等下回再說,來一點——呃——喝的再上路嗎?”
鄉村小旅舍