在你轉過身去把魯迪弄上床的時候，他就溜了過去，下了樓，重獲自由。

“可我在之後還見到他在上了鎖的牢房裡呀！”警長抗議道。

“你只看到有什麼在毯子底下，樓層後面的燈沒開，你只是以為那是雷米。可是‘泥鰍’很聰明，他不可能知道你10點鐘的時候會帶個犯人上來，事實上，他只知道一直到明天早上你給他送早餐來查牢房之前，只有他一個人在那裡，所以他想到一個妙計，可以給他寶貴的幾秒鐘時間。要是你早上一上來看到牢房空了，你就會馬上發警報，甚至很可能在‘泥鰍’下樓梯逃亡之前就先跑回樓梯那裡。他需要你在牢房裡停留三十秒到一分鐘的時間，讓他可以慢慢地繞過中間那幾間牢房，由開啟的門下樓去。”

“就算你知道我讓門敞著，可他怎麼曉得？”

“泥鰍”只笑了笑，所以我回答了這個問題。“昨天你把他抓上來關進牢房的時候，他看到你讓門敞著的，警長。”

“啊。”

“反正，他在吃過晚飯離開牢房的時候，在毯子底下做了個假人，然後只要把他原先塞在鎖孔裡的東西拿走，讓彈簧鎖完全鎖上，牢門就鎖住了。”

“什麼假人？你剛告訴我‘泥鰍’是怎麼從上鎖的牢房裡逃出去的——現在告訴我假人怎麼逃得出去！”

“警長，喬治·雷米開著的那輛偷來的車子，原先是一個嘉年華會用品供應商推銷員的。在他車子裡所帶的每種樣品裡，最可能的是什麼東西？”

藍思警長一臉茫然，可是喬治·雷米卻笑了。“了不起，醫生，”他說，“我從來沒有想到在這樣一個小鎮上有人能看穿我的把戲。”

“氣球，”我簡單明瞭地說，“你口袋裡有幾個氣球，還有綁氣球的繩子。你把氣球吹大，放在毯子底下，再把繩子由視窗垂到外面。等你逃出去之後，就扯動繩子，把氣球由鐵條縫裡拉出去。至少有一個氣球炸了，發出的聲音讓半睡的魯迪·韓克爾以為是槍聲。”

“他為啥要那麼麻煩地把氣球給拉出去？”藍思警長問道，“為啥不留在這兒？”

我聳了下肩膀。“我猜他覺得這是個很好的花招，以後還想再用，而且沒了氣球，他的逃獄就更讓人摸不著頭腦了。所以他才會把氣球帶走，雖然還是掉了根繩子。”

“我根本沒見有繩子從視窗拉出去。”

“那裡很黑，你並沒開啟這頭的燈，記得嗎？你只開了靠韓克爾牢房的燈。”

藍思警長搖了搖頭。“這事有太多地方可能出差錯了。”

“我跟你說過‘泥鰍’是在隨機應變。他所有的脫逃全靠運氣和大膽。所以我才想到他不會靠他兩隻腳往遠處逃。他已經知道這裡沒有別的車可用，而且也怕偷到一輛在操作上不熟悉的車子，比方說，像我那部車就很難開。所以我想他可能藏在附近什麼地方，等著羅素把他的車修好了，讓他可以再偷第二次。

“真他媽的！”藍思警長說。

然後我轉身去問“泥鰍”：“告訴我，喬治，你在哪裡躲了將近二十四個小時？”

起先我以為他不會回答，可是後來他回答了。也許他對能騙倒我感到很驕傲吧。“我就在羅素的修車廠旁邊的大桶子裡，”他微笑道，“就是你從上面拿了盞燈籠的那個桶子。”

“哎，”山姆·霍桑醫生總結道，“這就是我怎麼解決謎案、登上紐約各大報頭版的經過。不過這一切當然都是白費心思。六個月之後，“泥鰍”從波士頓監獄裡逃了出去，回到法國，他真是個滑不留手的傢伙。你說懷德海和柯瑞的決鬥怎麼了？那一部分還沒完呢。那事引到一樁發生在鄉村小旅舍的不可能謎案，可是時間已經晚了，得等下回再說，來一點——呃——喝的再上路嗎？”

鄉村小旅舍