唸書，據說楚先生給沈謙安排的功課，是上午兩個時辰，下午兩個時辰。按照這樣的安排，小七暫時就不能去私塾唸書了。

連守信帶著小七親自往鎮上的私塾請假，連蔓兒在家裡，就和張氏一起收拾小七去小山居唸書要帶的東西。

“小福和小貴我哥都帶走了，我看核桃雖說年紀小，可也挺機靈，這些天跟著小七，還挺合得來的，要不，就讓核桃跟著小七，暫時當個書童。”一邊收拾，連蔓兒一邊跟張氏商量道。

“行，你們姐弟倆商量好就行。”張氏點頭道。

“娘，咱還得給楚先生準備一份表禮。”連蔓兒又道。

跟楚先生唸書，自然不會收小七的束脩，一份表禮是連家人的心意，也是對楚先生的尊重。這份表禮自然不能薄了，連蔓兒和張氏商量著，最後準備了上好的硯臺一方、墨一塊、湖筆一盒，摺扇一把，尺頭兩個、另外還包了幾封銀子，用兩個禮盒小心地裝了，預備明天送給楚先生。

將東西收拾完了，連蔓兒就讓小喜和小慶放了桌子，擺上棋盤，她拿了一本棋譜出來，一個人擺著玩。

這圍棋她還是跟著魯先生學的。魯先生平常愛下棋，圍棋、象棋他都擅長。在三十里營子這個地方，要找陪他下象棋的人並不難，就是山上的老黃都能陪著他殺上一兩盤。但是要找人下圍棋，那就難了。

魯先生就在功課之餘，給他的三個小學生開始教授圍棋。

連蔓兒對圍棋談不上喜歡，不過在沒什麼娛樂的時代，下圍棋益智健腦，還很能殺時間，因此她也頗為認真的學了。平常陪著魯先生手談幾局，又或者和五郎、小七賭個彩頭，也很有趣。

最近因為要幫連枝兒繡嫁妝，已經有些時日沒有拿過棋子了，現在突然拿出來，還是因為在荷軒看見沈謹的桌案上擺放著棋盤，還有散放的棋子，看樣子沈謹是經常玩的。

以後少不得去唸園看沈謹，連蔓兒抓緊時間複習棋藝，並不是有爭勝之心，而是不知道沈謹的棋力如何，到時候如果兩人相差的太遠，就不好玩了。

“姑娘，咱們明天還去唸園是不？”小喜端了碗酸梅湯進來，遞給連蔓兒，一邊小心地問道。

“是啊。”連蔓兒放下手裡的棋譜，接過酸梅湯喝了一口；然後抬起頭，看了小喜還有在一邊做針線的小慶一眼，“你們倆是不是很想去啊？”

小喜和小慶就都笑了。

“姑娘要帶我們去，我們都樂意。”小喜就道。

“是要帶你們去，可不是讓你們去玩的。”連蔓兒故意板了臉道，“是要讓你們去學學人家的規矩。”

“姑娘，我們一定好好學。”小喜和小慶都答道。

“姑娘，我跟你說。”小喜就告訴連蔓兒道，“……我和小慶在外頭站著，就有個小丫頭走過來，給我和小慶點心吃。”

“哦？”

“……她跟我們打聽咱家的事，還打聽姑娘那，又問姑娘今年多大了，還問姑娘定了親事沒有？”

“你們怎麼說的？”

“姑娘囑咐我們，出門在外要多用眼睛和耳朵，少說話。我們都記著的。我們就只挑著咱們家那些人人都知道的事答了她兩件，她問姑娘的事，我們都沒說。”小喜就道。

“她跟我打聽事，我還問她那。”小慶就道，“她答的不痛快，後來好像看著問不出啥來，她就走了。”

小喜和小慶這兩個丫頭，小喜年長，性格也更穩重溫和，小慶年紀小些，性子很潑辣，尤其一張嘴是頭頂厲害的。

“這丫頭叫啥名，是伺候誰的，你們問出來沒？”連蔓兒就問。

“說是叫小桃，問她幹啥活，伺候誰，她含含糊糊地，不願意說。”小慶就道。

“以後再去唸園