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第12頁

「似乎真的沒有。」她遺憾地說。

「你還可以指望歐文·格里菲斯。」我說,「他是這裡唯一還沒訂婚的男性,除非你把阿普爾頓上校也考慮在內。今天下午他看你的眼神就像一隻窮追不捨的獵犬。」

喬安娜大笑。

「真的嗎,他那樣了?真讓人不好意思。」

「別裝了,我從沒見你不好意思過。」

喬安娜沒說話,默默地將車子開進大門,駛入車庫。

接著她說:「你說的那番話可能有些道理。」

「什麼道理?」

喬安娜回答:「我無法理解為何會有男人在街上刻意避開我。不說別的,首先這麼做很失禮。」

「我明白了,」我說,「你打算乾脆利落地把那個男人變為囊中之物。」

「我只是不喜歡有人避開我。」

我先小心翼翼地下了車,站好後立穩柺杖,然後給我的妹妹一條建議。

「聽我說,我的小姑娘,歐文·格里菲斯可不是你認識的那些溫順馴服、無病呻吟的藝術青年。你最好小心點兒,不然吃不了兜著走。那個男人可能很危險。」

「哦?你這麼想嗎?」喬安娜反問,明顯已對事情的發展充滿欣喜的期待。

「別去碰那可憐的惡魔了。」我語氣堅決地說。

「他看到我走來,居然趕緊躲到街的另一邊。」

「女人都這樣,喜歡揪住一件事不放。你會惹得他妹妹艾米拿槍指著你的,如果我沒弄錯的話。」

「反正她已經不喜歡我了。」喬安娜邊想邊說,但露出幾分得意。

「我們來這兒,」我嚴肅地說,「就是為了清靜,希望我們能得償所願。」

然而,離我們最遠的恰恰是清靜。

第四章

1

我想那是大約一週後的一天,帕特里奇跟我說貝剋夫人想跟我聊幾分鐘,如果我願意的話。

貝剋夫人,我對這個名字一點印象都沒有。

「誰是貝剋夫人?」我疑惑不解地問,「讓她見喬安娜行嗎?」

事實證明,這個人非我不見。後來我才知道,貝剋夫人是比亞特麗絲的母親。

我早已忘記比亞特麗絲。過去的兩周裡,我總能看到一位中年婦女,頂著稀疏的灰發,出現在浴室、樓梯和走廊上,膝蓋著地像螃蟹一樣爬過,我猜她是新來的日傭女工。而關於比亞特麗絲及她帶來的麻煩,早已被我拋到腦後。

我沒什麼正當的理由拒絕這次會面,特別是當我得知喬安娜不在家之後。同時我不得不承認,我對這次見面既有期待又很緊張。我衷心希望她不是來譴責我玩弄比亞特麗絲感情的。同時,我一邊在心裡強烈譴責寫那些匿名信的人,一邊大聲叫人把那位母親帶到我面前。

貝剋夫人是一位身材肥碩、飽經風霜的女人,說話語速很快。看到她沒有發怒譴責的意思,我鬆了一口氣。

「我希望,先生,」帕特里奇剛把門關上,她就開了口,「您能原諒我的不請自來。因為我認為,先生,您是最適合的人,如果您能告訴我在這種情況下我該做些什麼,我將感激不盡。因為在我看來,先生,必須做點什麼的時候到了,而我是個做事喜歡快刀斬亂麻的人,我的意思是,哼哼唧唧、無病呻吟都沒用,要『動起來』,正如上上週教區牧師佈道時說的那樣。」

我覺得有些困惑,彷彿漏聽了對話中的關鍵部分。

「沒錯。」我說,「要不您——呃——先坐下,貝剋夫人?我想我很樂意幫您——呃,如果我可以,會幫您——」

我停下話頭,等她回應。

「謝謝您,先生。」貝剋夫人坐在椅子的邊緣,「您真是個大好人,我看

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