得出來。真幸運我今天來找了您。我對比亞特麗絲說巴頓先生肯定知道該怎麼辦——她一直坐在床上又哭又喊——我說他是從倫敦來的紳士。必須做點兒什麼，年輕人頭腦發熱，不想聽解釋，同時聽不進去女孩子說的話。我對比亞特麗絲說，如果是我，我會窮盡所有，把最好的都給他。可是，磨坊那邊的姑娘又該怎麼辦呢？」

這席話讓我更困惑了。

「對不起，」我說，「但我真的聽不懂您在說什麼。發生了什麼事？」

「先生，是那些信。邪惡的信——而且下流——裡面的那些詞啊，比我在《聖經》裡看到的還糟糕。」

話題進入有趣的領域，我趕忙急切地問：「您的女兒又收到那種信了？」

「不是她，先生，她只收到了一封，就是迫使她從這裡離開的那封。」

「真是莫名其妙——」我剛開口，就被貝剋夫人禮貌卻堅定地打斷了。

「您不必向我重申信裡寫的都是無恥的謊言。帕特里奇小姐已經跟我說了——而且我早該認識到這一點的。您絕不是那樣的人，先生，這一點我很清楚，您是位因病退役的軍人。但流言可畏，哪怕都是謊言，我還是不得不勸比亞特麗絲離開，先生，您也知道閒話可怕。人們肯定會說，無風不起浪。女孩子，還是要小心謹慎些。況且我家姑娘收到那封匿名信後被羞得要死，因此當她提出不想再過來時，我對她說『好吧』，而我心裡明白，我們母女都感到過意不去，為這樣的——」

貝剋夫人沒能找到合適的字眼，因此她深吸一口氣，繼續說道：「我以為這樣事情就算完了。然而，喬治——在修車鋪幹活，正和比亞特麗絲交往的男孩，他也收到了一封。信裡對比亞特麗絲惡意中傷，說她和佛雷德·萊德貝特家的湯姆搞在一起——我向您保證，比亞特麗絲只是出於禮貌，碰到他的時候跟他打個招呼而已。」

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