思想傳播給臣僚，成為洋務派的首領。

然而，奕?的政治抱負並未得到清廷內所有勢力的支援。咸豐帝在位時，與奕?的隔閡頗深，奕?的內外政策也常常被擱置不理。咸豐帝去世後，幼主同治繼位，遺詔令載垣、端華、肅順等八人為贊襄政務王大臣，顧命輔政。但奕?卻被排除在顧命大臣之外，這進一步加深了他與載垣、肅順等人的矛盾。

此時，奕?看到了政變的機會。他與被肅順裁抑的同治帝生母慈禧太后達成一致，準備奪取最高權力。在慈禧太后的示意下，一些御史先後上疏請求慈禧太后垂簾聽政，但遭到了載垣、肅順等人的堅決反對。然而，慈禧太后和奕?並未放棄，他們暗中加緊部署，等待時機。

八月，奕?以奔喪為名，到熱河叩謁梓宮，併成功取得了列強的支援。在奕?的勸誘下，慈安太后也站在了慈禧太后一邊。兩宮太后以垂詢家屬私事和敘說親情為名，兩次召見奕?，終於達成了默契。奕?認為，要發動政變，必須早日還京。他向慈禧太后保證，外國無異議，如有難，惟他是問。慈禧太后遂與奕?密商回京發動政變的計劃。

奕?回京後，盡力爭取到了部院大臣和京津防務的武裝力量的支援。九月二十八日，慈禧太后攜同治帝從熱河先行抵達北京，並立即召見奕?和其他親信大臣秘密部署。次日黎明，奕?以迅雷不及掩耳的手段，奉“特旨”捉拿了載垣、端華等人，並派兵迎捕了肅順。顧命八大臣束手就擒，或被殺，或令自盡，或“革職”、充軍。旋即廢除“祺祥”年號，改元同治。

十一月初一日，在紫禁城養心殿舉行了垂簾大典。兩宮太后垂簾聽政，而奕?因參與政變有功，被任命為領班軍機大臣兼攝首席總理衙門大臣，權勢達到了登峰造極的地步。

六、妥協與禦侮

辛酉政變的成功不僅穩固了奕?在清廷中的地位，也使得西方列強對清朝的政策感到滿意。英國駐華公使卜魯斯認為，透過支援奕?上臺，英國已經在某種程度上成為了清朝政府的顧問。法國駐華公使也在日記中表達了對政變結果的滿意，認為這將使得未來的談判更加容易進行。面對這樣的國際形勢，奕?採取了與列強“和好”相處的策略，以確保清朝能夠在內外交困的情況下維持統治。

奕?所倡導的洋務運動主要圍繞著“滅發捻為先”的方針展開。他認為，只有首先平定內部的叛亂，才能有效地抵禦外部勢力的威脅。為此，他大力支援曾國藩、李鴻章等人創辦近代軍用工業，生產槍支彈藥以鎮壓各地起義。同時，他還積極實施“借洋兵助剿”的計劃，允許地方官員如曾國藩、李鴻章等借用外國軍隊的力量來對付太平天國和其他反清力量。這些措施雖然短期內加強了清朝的軍事實力，但也加深了對外國勢力的依賴。

然而，奕?的外交政策並非一味順從。他在處理一些具體事務時，也展現出了對外妥協的一面。例如，在1861年，奕?同意委派英人李泰國和赫德相繼擔任中國海關總稅務司，實際上將中國的海關管理權交給了外國人。同年，他還委託李泰國購買船艦籌建海軍，但最終艦隊的指揮權卻落入了英國皇家海軍上校阿思本手中。這種安排引起了曾國藩和李鴻章等人的不滿，最終導致清廷不得不遣散船員，並向英國支付賠款。這一事件暴露了奕?在處理涉外事務時的軟弱和無奈。

此外，奕?還在1864年同意簽署《中俄勘分西北界約記》，將新疆大片領土割讓給沙俄。這進一步削弱了清朝的領土主權，引發了國內的強烈不滿。同治九年（1870年）天津教案爆發後，奕?在處理過程中表現得過於遷就，甚至支援曾國藩鎮壓群眾，以求息事寧人。這些做法不僅未能平息民憤，反而加劇了社會矛盾。

儘管奕?在某些方面表現出妥協的態度，但他也有自己的考量。