於缺乏明確的戰略目標以及外部環境的壓力，隊伍並未得到顯著擴張。意識到這一點後，洪秀全和楊秀清決定改變戰術，率領大軍向北挺進以尋求更廣闊的發展空間。此時，石達開再次扮演了關鍵角色，他與蕭朝貴等人共同擔任先鋒部隊指揮官，率領羅大綱、林鳳祥、李開芳等優秀將領一路攻克重重難關，最終於1851年9月順利攻佔永安州。

在永安駐紮期間，太平天國進行了重要的人事調整，其中石達開被封為翼王，象徵著他是天朝的重要支柱之一。這次封賞不僅是對他個人能力的認可，更是對其在整個運動中所起作用的高度肯定。從永安突圍後，太平軍繼續北上進入湖南境內。

三、屢立戰功

石達開在太平天國起義期間屢立戰功，尤其是在軍事指揮和地方治理方面展現了卓越的才能。1852年，西王蕭朝貴在湖南長沙戰役中陣亡後，太平軍陷入了清軍的反包圍之中，形勢極其危急。面對這一嚴峻局面，石達開果斷採取行動，率領部隊西渡湘江，在河西地區建立了穩固的根據地。此舉不僅有效緩解了太平軍糧食短缺的問題，還多次擊退了清軍的進攻，取得了“水陸洲大捷”，極大地振奮了士氣。隨後，石達開作為全軍的先鋒，帶領太平軍成功突圍，並迅速佔領岳陽、武漢等地，最終抵達南京（金陵），定都於此，改名為天京。在這次歷時僅二十八天、行程長達一千八百里的進軍過程中，石達開所展現出來的軍事才能令對手聞風喪膽，他也因此獲得了“石敢當”的美譽。

定都天京之後，石達開被留在京城輔佐東王楊秀清處理政務。與其他幾位領袖不同的是，石達開始終保持廉潔自律的生活態度，不參與奢侈享樂的行為。他拒絕利用權力為自己謀取私利，而是專注於國家建設和發展，這種高尚品質贏得了廣大民眾的支援與尊敬。

1853年秋天，石達開奉命前往安慶負責西征事務。在此期間，他打破了以往太平天國重視攻城略地而忽視根據地建設的傳統做法，轉而採取穩紮穩打的戰略方針，逐步擴大控制區域。在他的直接指揮下，太平軍成功攻克了安徽省臨時省會廬州（今合肥），迫使名將江忠源自盡身亡。這次勝利不僅鞏固了太平天國在安徽的地位，也為後續的發展奠定了堅實基礎。

到達安徽後，石達開立即著手建立和完善地方行政體系。透過組織人民登記戶籍資訊、選舉基層官員以及舉辦科舉考試等方式，他建立起了一套包括省、郡、縣三級在內的完整治理體系，使得太平天國真正具備了一個國家應有的規模。同時，他還注重整肅軍紀、恢復社會秩序，並實施了一系列旨在改善民生狀況的措施，如賑濟貧困家庭、慰問受災群眾等。此外，石達開還制定了合理的稅收政策，確保了政權運作所需物資的穩定供應。

1854年初，石達開返回天京述職。其在安徽取得的成績得到了領導層的高度評價，並促使太平天國開始放棄絕對平均主義的理想化構想，轉而推行更加符合實際情況的經濟改革措施。同年秋季，隨著曾國藩率領的湘軍對九江、湖口發起猛烈攻勢，一場曠日持久的大戰就此拉開序幕。這也是曾國藩與石達開之間的首次正面交鋒。起初，太平軍在戰場上處於劣勢，連連敗退。然而，石達開敏銳地發現了雙方力量對比中最關鍵的因素——水師實力差距。為此，他下令仿照湘軍戰船樣式製造新式艦艇，並加強水上作戰訓練。經過充分準備後，石達開親自掛帥出征，在接下來的一系列戰鬥中連續取得重大勝利，特別是湖口、九江兩次戰役更是徹底摧毀了湘軍水師主力。這場勝利不僅挽救了太平天國西線戰場上的頹勢，也讓曾國藩陷入絕望境地，幾乎想要投江自盡。

緊接著，石達開揮師進入江西境內，僅用四個月時間便接連收復了七府四十七縣的土地。由於他嚴格遵守軍紀、積極施政為民著想，加之