對待知識分子極為尊重，因此贏得了當地百姓廣泛擁護。許多原本反對太平天國的知識分子也紛紛轉變立場，加入支援隊伍當中。短短時間內，石達開麾下的兵力從最初的萬餘人迅速膨脹至十萬之眾，形成了壓倒性的優勢。此時，連敵方也不得不承認：“民心全變，大勢已去。”

然而好景不長，正當石達開準備進一步擴大戰果之際，卻突然接到調令返回天京參加解圍之戰。雖然他在江南大營戰役中再次發揮了重要作用，成功解除清軍對首都長達三年之久的封鎖，但卻錯失了徹底消滅曾國藩及其湘軍的機會。

四、出走西南

1856年9月，太平天國發生了震驚內外的“天京事變”，東王楊秀清被北王韋昌輝殺害，上萬東王部屬慘遭株連。當時正在前線指揮作戰的石達開聞訊後急忙趕回天京，試圖阻止這場血腥的內訌，並對韋昌輝濫殺無辜的行為表示強烈譴責。然而，當石達開回到京城時，局勢已經無法挽回。由於擔心自己也可能成為韋昌輝下一個目標，石達開不得不逃離天京，但他的家人和留在城內的部屬卻未能倖免於難。

逃出天京後，石達開並沒有放棄對抗清廷的決心。他在安徽集結部隊，向洪秀全上書請求處決韋昌輝以平息民憤。面對軍民的一致支援，洪秀全最終下詔誅殺了韋昌輝。同年11月，石達開奉命返回天京，受到了全體軍民的熱情歡迎，甚至有人提議尊他為“義王”。儘管如此，石達開並未接受這一稱號，而是專注於恢復秩序、穩定人心。他採取了寬容的態度處理內部矛盾，僅懲罰了主要責任人而未牽連無辜者，甚至連韋昌輝的親屬也得到了妥善安置。這種做法迅速贏得了人們的信任和支援。

隨著石達開重新掌權，太平天國開始逐步走出內訌帶來的陰影。在石達開的精心部署下，軍隊加強了對重要據點的防守，並尋找機會進行反攻。在此期間，陳玉成、李秀成等新一代將領逐漸嶄露頭角，各自承擔起重要的軍事任務。正當局面有所好轉之時，洪秀全卻因忌憚石達開日益增長的聲望而對其施加限制，甚至考慮加以迫害。為了避免再次發生內訌，石達開於1857年5月離開天京前往安慶，開始了獨立行動的新階段。

到達安慶後，石達開繼續按照自己的戰略構想指揮作戰。雖然他曾拒絕接受洪秀全授予的“義王”稱號，但仍願意以“通軍主將”的身份繼續為太平天國效力。同年9月，鑑於形勢惡化，洪秀全派遣使者持金牌請石達開回京，但後者基於對洪秀全真實意圖的懷疑以及對自己戰略方向的不同看法，決定不返回天京，而是按照自己的計劃行事。石達開提出了一項折中方案，即讓李秀成等人突擊長江下游地區的清軍駐地，同時派遣其他將領回援天京並進攻浙江等地。

隨後，石達開率領部隊進入江西企圖救援臨江和吉安兩地被困的太平軍，但由於缺乏足夠的水師力量，這次行動未能成功。無奈之下，石達開轉而進軍浙江，並聯合楊輔清進攻福建，希望能夠開闢新的根據地並與天京相連。然而，在清廷調集重兵圍堵的情況下，石達開被迫放棄了浙閩地區，轉戰至江西。

1859年初，經過與部下的商議，石達開決定率軍進攻湖南，以期從上游形成有利態勢，並配合安徽方面的太平軍作戰。同年春天，石達開正式發起了對湖南的攻勢，即著名的“寶慶會戰”。此時湘軍正準備分兵三路攻打安慶，得知石達開長驅直入的訊息後，曾國藩被迫調整策略，全力增援湖南。儘管石達開展現了出色的指揮才能，但由於孤立無援且面對強大的敵人，最終未能攻克寶慶，只得撤退到廣西進行休整。

五、兵敗就義

1861年9月，石達開率領太平軍從廣西北上，經過一系列艱苦卓絕的戰鬥後，於1862年初進入四川。他的目標是渡過長江，攻佔成都，並在四川建立一個穩