南洋通商大臣，肩負起督辦南洋海防的重任。他不僅致力於擴充南洋水師，還積極參與經營輪船招商局，推動中國近代輪船航運業的發展。

尤為值得一提的是，沈葆楨晚年派遣船政學堂的優秀學生赴英法留學，這一舉措為中國培養了一批具有國際視野和專業技能的人才。嚴復、詹天佑等傑出人物，正是在這一時期走出國門，深造學習。他們學成歸國後，在科技、教育、工程等多個領域發揮了重要作用，成為推動中國近代社會進步的重要力量。

沈葆楨的這一遠見卓識，不僅為中國近代化程序注入了新的活力，也為後世留下了寶貴的人才資源和精神財富。光緒五年，沈葆楨在江寧任上病逝