三江師範學堂（南京大學前身）。

同年冬季，張之洞抵達湖北，首要任務便是籌建漢陽鐵廠。起初，他在採購裝置時遇到了不少困難，例如在購買鍊鋼廠裝置時，由於缺乏對原材料質量的瞭解，導致裝置與原料不匹配，造成了巨大的經濟損失。經過一系列試驗和調整，最終透過改造裝置，成功生產出了優質鋼材。

漢陽鐵廠於光緒十九年（1893年）建成，包括鍊鋼廠、鍊鐵廠、鑄鐵廠等十個工廠，共有兩千名工人，是當時亞洲最大的鋼鐵聯合企業。這個專案不僅標誌著中國鋼鐵工業的起步，也為後續的工業化奠定了基礎。

除了鋼鐵工業，張之洞還創辦了湖北織布局。光緒十八年（1892年），該織布局在武昌投入運營，擁有三萬枚紗錠和一千臺織機，僱用了兩千名工人。織布局的盈利被用來補貼其他虧損的企業，如鐵廠和槍炮廠。儘管如此，織布局依然表現出了良好的經濟效益。基於棉紗市場的廣闊前景，張之洞決定擴建紗廠，但南廠未能建成，部分機器最終被用於南通的大生紗廠。

在教育方面，張之洞同樣不遺餘力。他創辦和整頓了兩湖書院、經心書院等，並設立了農務學堂、工藝學堂、武備自強學堂、商務學堂等。在南京，他還設立了儲才學堂、鐵路學堂、陸軍學堂、水師學堂等。為了適應社會發展需求，他在課程設定上進行了改革，增加了新的學科。此外，張之洞還派遣學生赴日本留學，注重軍事訓練，在兩江總督任內組建了一支採用西式訓練方法的江南自強軍。

五、甲午戰事

甲午戰爭期間，張之洞作為湖廣總督，同時也是臨時署理兩江總督，積極參與了戰時的各項決策與援助活動。光緒二十年（1894年）8月1日，中日甲午戰爭爆發後，張之洞立即行動起來，奏請朝廷派遣騎兵前往天津待命，並考慮藉助外國力量。他認為日本的力量正在不斷增強，必須加強天津和盛京的防禦。10月26日，張之洞致信李鴻章，提出了“購兵船、借洋款、結強援”的三項策略建議。隨著戰事的進一步惡化，到了10月底，日軍強渡鴨綠江後，張之洞再次提出“購快船、購軍火、借洋款、結強援、明賞罰”五項緊急措施，以應對日益嚴峻的遼東局勢。

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同年11月2日，張之洞被調任為兩江總督。11月7日，他再次致信李鴻章，強調無論最終是戰是和，都必須擁有足夠的海軍力量。然而，儘管他多次呼籲救援，當11月下旬日軍圍困旅順時，張之洞發出的救援請求並未得到有效的響應。

進入光緒二十一年（1895年），隨著日軍進攻山東半島，張之洞急忙向山東巡撫李秉衡傳送急電，建議動員地方官員招募民工，加快挖掘壕溝，並在關鍵道路上埋設地雷，以抵禦日軍的推進。他還表示願意調配武器彈藥支援山東的守衛。在北洋艦隊司令丁汝昌自殺殉國後，張之洞提議將駐紮在臺灣的劉永福調往山東，參與抗擊日軍，保衛煙臺。

當得知清廷有割讓臺灣給日本的意向時，張之洞於2月28日緊急致電朝廷，強烈反對割臺，並提出了兩條保臺的“權宜救急之法”：一是向英國鉅額借款，並以臺灣作為擔保，英國可能會派遣軍艦保護臺灣；二是允許英國在未來一二十年內在臺灣開礦，以換取英國的保護。然而，這些方案並未被採納。

《馬關條約》簽訂後，張之洞於4月26日向清廷上奏，建議廢約，主張“惟有乞援強國一策”。5月20日，清廷下令唐景崧離職，並要求臺灣的官員逐步撤回內地。張之洞認為此時應依靠臺灣民眾進行抵抗，並建議停止無謂的兵力消耗，禁止銀錢運出，以充實軍需。然而，隨著唐景崧的撤離，臺灣民眾的抵抗變得越來越艱難。

6月3日，日軍攻陷基隆港。5日，張之洞仍試圖鼓勵唐景崧激勵士兵和