。面對後金的挑釁，祖大壽斬使焚書，堅決拒絕了後金的和談企圖，展現了他不屈的鬥志。在孛羅嶺的激戰中，祖大壽麾下的將領們再次擊敗了後金軍，為關寧軍贏得了關內軍民的信任。隨後，崇禎帝發帑銀犒師，升祖大壽為太子太保，孫承宗更以“壯烈忠肝”四字製成金匾，懸掛在祖大壽的廳堂之上，以表彰他的功績。

在經過充分的準備後，孫承宗命令祖大壽出兵收復被後金佔領的遵化、永平、遷安、灤州四城。五月，祖大壽誓師出征，與多位總兵會師於灤州城下，經過激戰，明軍終於在五月十二日取得了勝利，後金軍在大雨中潰逃，明軍趁機追擊，斬首眾多，取得了遵永大捷。阿敏在得知明軍收復灤州後，匆忙撤離永平、遷安，祖大壽與馬世龍奉命追擊，各斬首級99顆，徹底收復了四城。這場勝利不僅重創了後金計程車氣，也極大提升了明軍的信心。

隨後，崇禎帝對祖大壽的表現給予了高度肯定，加封他為少傅，允許他以提督體統行事，並恩准其子為錦衣衛指揮同知。同年十二月，祖大壽在軍政考核中因“素著勞勳，正資防剿”而被留任遼東前鋒總兵官，不得辭職。

五、大凌降金

崇禎四年（1631年），祖大壽的命運迎來了一次重大轉折。彼時，明廷計劃恢復廣寧右屯衛，祖大壽奉命前往大淩河城主持築城工程，旨在為收復失地奠定基礎。然而，這一舉動引起了皇太極的警覺，他迅速集結兵力，於七月二十一日出發，直撲大淩河城。八月初六日，後金大軍到達城下，發現築城工程進展迅速，城牆已基本完成，雉堞亦完成了半數。祖大壽及其麾下將士，共計約兩萬餘人，被困城中。

皇太極採取了圍而不攻的策略，同時切斷了大淩河城與外界的聯絡，阻止了錦州方向明軍的救援。在圍城期間，皇太極多次致書祖大壽，嘗試以各種方式勸降，但祖大壽始終堅守城池，未有動搖。直到九月十九日，皇太極設計誘使祖大壽出城，結果明軍被伏擊，傷亡慘重，自此祖大壽再未敢輕易出戰。

隨著時間推移，城內糧草日漸匱乏，形勢愈發嚴峻。十月初七日，皇太極再次派出招降使者，試圖以後金對漢人的寬容政策說服祖大壽，但仍未成功。城內情況惡化，軍民開始出現食人現象，絕望的情緒在城中蔓延。祖大壽意識到突圍無望，開始考慮投降。

十月十四日，祖大壽派義子祖澤潤向後金軍送信，表達了談判意願。經過一系列交涉，十月二十六日，祖大壽與後金代表進行了面對面的談判，提出了取錦州以換取與家人團聚的條件。皇太極則回應，取錦州之事應由祖大壽自行完成，前提是祖大壽需先出城投降。

最終，在十月二十八日，祖大壽做出了決定性的行動，他殺害了反對投降的副總兵何可綱，隨後與皇太極進行了莊嚴的盟誓儀式。當晚，祖大壽進入後金大營，與皇太極及諸貝勒進行了深入的交談，皇太極以盛宴款待，贈送了珍貴的禮物，包括黑狐帽、貂裘、金玲瓏鞓帶、緞靴、雕鞍白馬等，並同意了祖大壽提出的取錦州的計劃。

六、逃歸錦州

祖大壽的逃歸錦州，是其一生中最戲劇性和充滿爭議的篇章之一。在與皇太極的盟誓後，祖大壽原本計劃作為內應，協助後金攻取錦州。然而，命運似乎並不打算讓這場精心策劃的行動輕易實現。十一月初一日，祖大壽與部將施大勇等人在濃霧的掩護下，成功逃離了後金軍營，回到了錦州城中。這一出逃，無論是出於祖大壽自身的計謀，還是得益於城內明軍的突然出擊，都成為了歷史上的一個謎團。

回到錦州後，祖大壽麵臨著來自朝廷的責難。儘管他解釋稱是透過計謀脫身，但大淩河之敗的責任依然需要有人承擔。因此，他被削去了少傅的頭銜，由左都督降為都督同知，但崇禎帝對他的“忠智脫圍”給予了肯定，未準其辭