看見他的眼睛，騰地紅了臉，像少年做了蠢事被最不想見的人撞破，羞恥而不知所措。

&ldo;你們知道這是誰嗎！&rdo;金棠看起來是真的氣憤，指著那幫火者，&ldo;這是禮部尚書的小公子！&rdo;

別說是禮部尚書的兒子，就是禮部尚書，宦官也是不買帳的，火者們面面相覷，礙著金棠的面子，才順從地道了&ldo;知罪&rdo;。

屈鳳的樣子很狼狽，最狼狽不是捱了打，而是捱打被金棠看見了，想想上次兩人見面的情形，他想道謝，道謝的話卻說不出口。

仗義解了圍，金棠照理該上轎了，可他卻彎下腰，直接用手‐‐那是一雙細緻潔白的手，戴著開過光的寶石戒指‐‐拍打屈鳳官袍的下擺，他不是充好人，屈鳳能感覺到，他是真心的，真心想讓他乾淨體面地離開。

就因為上次自己一時好心叫住了跛腳的他？屈鳳恍惚間抬起頭，發現金棠的人都用一種驚詫、甚至是敵視的眼光瞪著他，記得過去有個同窗說過，&ldo;太監的性子最難拿，但若是拿得著，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力&rdo;，眼下看來確是對的。

&ldo;多謝。&rdo;屈鳳忽然說。

金棠拍袍子的手應聲頓住，似乎很意外，他以為屈鳳是瞧不起他的，是不屑於與他言語往來的，他直起身子，兩手手心上沾滿了塵土：&ldo;坐我的轎吧，我……&rdo;

屈鳳突然往他手裡塞了什麼東西，一低頭，帶著長隨和轎夫，灰溜溜走了。

金棠緩緩往手上看，是一方小帕，雪白的，不是絲，是織得細膩的丁娘子布，他趕忙喊跟轎的：&ldo;快快，提水來！&rdo;

他讓底下人收著帕子，自己拿淨水洗了手，用燻過橄欖香的絲綢汗巾擦乾，才把帕子要回來，挑簾上了轎。

九公子園不大，但景色好，有幾棵上千年的老樹，還有一片丁香林，金棠就坐在丁香林下的花廊裡等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不熱。涼茶不是個好兆頭，果然戚畹久久沒到，金棠從日頭在東時開始等，一直等到日頭偏西了，人才穿著便服遲遲地來。

上次屠鑰送的那個大姑娘跟著，給他端茶盞，戚畹沒什麼架子，從枝頭折下一支待放的花苞，坐到金棠身邊。

金棠連忙站起來，恭敬地弓下腰，戚畹將花枝放在鼻邊嗅：&ldo;坐，&rdo;他把他從上到下看一遍，&ldo;你是姓……金吧？&rdo;

&ldo;二祖宗好記性！&rdo;

&ldo;什麼二祖宗，下頭人拍馬屁的話，&rdo;戚畹笑了：&ldo;老八身邊的人都不錯，你們幾個都很好，你，還有老七。&rdo;

氣氛融洽，金棠趕緊從懷裡掏出禮單，正是上次梅阿查掏給鄭銑那份：&ldo;二祖宗，我們督公特地讓我來賠罪……&rdo;

戚畹把禮單接過去，朝大姑娘揮了揮手，讓她下去：&ldo;老八太見外了，&rdo;說著，他居然翻看起來，金棠很驚訝，一般太監到了這個位置，都是羞於親自看禮單的，他剛覺得不妙，戚畹便問：&ldo;廖吉祥的書信是你替他管著？&rdo;

稱呼變了，不稱&ldo;老八&rdo;而改稱全名，金棠知道，他得小心應對了：&ldo;是，公文、私信都是我管。&rdo;

戚畹眯眼看著禮單，假裝漫不經心地問：&ldo;我來南京之前……老祖宗來過信？&rdo;

是來過的，金棠多精明