還是先喝一圈大酒，杯還沒放下，就有好事的問：&ldo;臧大人在北京飽受閹禍之苦，來了南京，不知尚有與閹黨一決高下之心否？&rdo;

臧芳沒有馬上回答，像個真正的京官那樣，把氣勢擺足了，以至滿屋子的人沒一個敢冒然出聲，他和那天在江津時決然不一樣，一身蟒紗大皂袍，戴雲巾，蹬高靴，鬢髮收拾得齊整，顯出一張威嚴錦繡的臉來，溫潤處有狠戾，圓融處有筋角。

&ldo;那要看閹是什麼閹，黨是什麼黨了&rdo;。他說。

這話令人費解，在座的一時不明白，有人硬著頭皮接道：&ldo;我們南京有兩個大閹，一個是鎮守鄭銑，一個是織造廖吉祥。&rdo;

謝一鷺盯著臧芳的臉，聽到&ldo;廖吉祥&rdo;三個字時，他眉頭明顯動了動，這時不知是誰嚷了一句：&ldo;臧大人甘肅出身，廖吉祥也是甘肅起家的，興許見過？&rdo;

場面靜了，之後鬨然熱鬧起來，謝一鷺以為臧芳會迴避，沒想到他大大方方地承認：&ldo;確實認識。&rdo;

他們認識，謝一鷺早知道，可心裡就是憋憋屈屈地不痛快，這時身旁的人突然喊：&ldo;廖吉祥的腿是怎麼被老百姓打斷的，你給講講吧，臧大人！&rdo;

謝一鷺像是心上被人插了一刀，連帶著整個胸腔都痙攣了，他茫然看著這些所謂的&ldo;君子&rdo;，市儈、虛偽、勢利，急著用別人的苦處填自己的快意。

&ldo;你們想聽真話，還是假話？&rdo;臧芳問。

眾人搶著答：&ldo;當然是真話，這裡都是自己人，大人不必為閹黨諱言。&rdo;他們眉目炯炯，一個個坐立難安，雀躍著，就等著扯開廖吉祥的瘡疤，&ldo;嚯&rdo;地叫一聲好。

臧芳沉吟片刻，鄭重地說：&ldo;那便如君所願。&rdo;

葉郎中替他點茶，他拱手謝過，娓娓地說：&ldo;我與廖吉祥相識在嘉峪關，他監槍，我通判，那時他還是個少年，紫金兜鍪雲錦裳，有叫人過目不忘的風姿。&rdo;

眾人私下裡紛紛對望，顯然被這話刺了耳。

&ldo;鎮守的第十個冬天，我去甘州調糧，半路趕上韃子圍城，被困了，&rdo;城的名字臧芳沒有提，大概是牽著人，不方便說，&ldo;城裡有一萬兩千兵馬，守城的是某位兵備道，他說韃子善野戰，不能出城，只得固守。&rdo;

眾人面面相覷，這和他們期望的大相逕庭，他們只想嗔一嗔、笑一笑，不想削到肉裡見骨頭。

&ldo;甘肅的冬天你們不知道，為了舔一口水，舌頭凍爛在冰上，為了搶一團糞，打死三兩個流民，人人瞄著自己那點東西，沒人管別人的死活，我們被困了一個月又二十二天，半夜聽不到一聲羊叫，&rdo;臧芳深深吸一口氣，緩緩地吐出去，&ldo;都殺淨了……&rdo;

詠社的人臉孔不好看了，滿屋子瀰漫著一種怪異的寂靜。

&ldo;那天是臘月十四，方圓百里下鵝毛大雪，拂曉時忽然聽見馬蹄聲，全城的人都聽見了，是廖吉祥。&rdo;

謝一鷺握杯子的手陡然收緊，杯子一滑，從桌上翻下去，掉在地上摔個粉碎，卻沒人回頭看一眼。

&ldo;他在嘉峪關有大軍，但為了守關，沒有帶，後來知道，他向甘肅鎮守太監調兵，被怒叱，所以護從軍也不好帶，只帶了三千個淨軍。&rdo;

不要講了，謝一鷺無聲地吶喊，誰都知道接下來是什麼，血肉模糊、滿目瘡痍而已。

&ldo;他從西北掠陣，韃子自東南迎戰，那場面你們沒見過，人都不是