走上階梯。長矛手拿開武器，另兩個人頂住門用力推，大門嘰嘰嘎嘎地開啟。

進入燈火之廳，瑟曦發現二十多位修士跪在地上，卻並非在祈禱，而是就著水桶與肥皂擦洗地板。由於他們身穿粗布袍子和涼鞋，瑟曦起初都當成了麻雀，直到其中一人抬起頭。此人的臉紅得像甜菜根，手上磨破的水皰正在流血，“陛下。”

“雷那德修士？”太后不敢相信自己的眼睛。“你怎麼跪著？”

“他在搓地板，”說話的人比太后矮了好幾寸，瘦得像掃把杆，“勞動也是禱告的一種形式，尤其取悅於鐵匠。”他手握板刷站起來，“陛下，我等候您多時了。”

此人的鬍子半褐半灰，修剪整潔，稀疏的頭髮梳到腦後，紮成一個結，他的袍子雖很乾淨，卻有破磨和補丁。他把袖子挽到肘部，方便勞動，但膝蓋以下全打溼浸透了。他的臉稜角分明，深陷的眼睛是泥巴色。他竟然赤腳，她訝異地發現，黑糊糊地如樹根般堅硬粗糙，老繭遍佈，無比醜陋。“你就是總主教？”

“正是在下。”

父親，請賜予我力量。太后依禮應該跪下，但地板上全是肥皂和汙水，她不想弄髒這件裙服。她瞥了身邊跪著的老人一眼。“我的朋友託伯特在哪兒？”

“託伯特修士正在禁閉悔過，期間只提供麵包和清水。半個國家都在捱餓，他發胖至此，實是罪過。”

瑟曦今天受夠了，她要讓對方見識見識她的怒火，“你就是這樣歡迎我的嗎？拿著淌水的刷子？你知道我的身份嗎？”

“陛下乃是七大王國的攝政王太后，”對方回答，“但《七星聖經》有云，人民向領主致敬，領主向國王致敬，國王和王后必須向七面一體神致敬。”

想強迫我下跪？哼，你打錯了算盤。“遵照禮儀，你應該穿著最得體的長袍，頭戴水晶冠到階梯上迎接我。”

“我沒有冠冕，陛下。”

她眉頭皺得更緊了，“我父親大人給了你的前任一頂無比華美的冠冕，由金絲和水晶鑄成。”

“為這頂禮物，我們替他祈禱。”總主教說，“但窮苦大眾餓著肚子，我無權把金子和水晶戴在頭上，因此賣掉了它，還賣掉了儲藏室內其他的冠冕、所有的戒指和金絲、銀絲紡織的袍子。七神創造了綿羊，羊毛已足夠為人類保暖。”

他是個瘋子。大主教們也瘋了，居然選出一個怪物來……哦，他們是被門口的大批乞丐嚇怕了。科本的線人舉報說當時盧琛修士只差九票，大門忽被衝開，麻雀們手執斧頭，舉起自己的領袖，蜂擁而入。瑟曦冷冷地瞪著小個子，“總主教大人，我們可以私下談談嗎？”

總主教將板刷交給身邊的大主教們。“陛下請隨我來。”

他領她穿過內門，走向大殿，腳步聲在大理石板上回蕩。七彩虹光從大穹頂上的鑲鉛玻璃窗外斜射而進，無數灰塵在光束中舞蹈。空氣中瀰漫著薰香，七座祭壇前的蠟燭猶如星火閃耀。聖母像前燃放著一千根蠟燭，少女像前也差不多，但獻給陌客的十指就能數完。

連這裡也有麻雀。十來個髒亂不堪的僱傭騎士跪在戰士的祭壇前，懇求神靈賜福於他們放在他腳邊的長劍；聖母的祭壇前，一名修士帶領上百位麻雀在作禱告，他們的聲音猶如遠海的波濤。總主教把瑟曦帶到提燈籠的老嫗身前，率先跪下。太后別無選擇，只得跪在他身邊。老嫗保佑，這怪物千萬別像從前那位胖子那麼長篇大論。做到這點，我就謝天謝地了。

但等禱告完成，總主教卻絲毫沒起身的意思，他打算和太后跪著交流。小個子耍小聰明，瑟曦輕蔑地想。“總主教大人，”她率先開口，“這夥麻雀在都城內引發了恐慌。我要他們離開。”

“那他們該上哪兒去呢，陛下？”

七層地獄，隨便哪