小兵不滿地哼了一聲，都囔道：“以前，咱們歸義軍何等威風，不管是吐谷渾人、突厥人、回訖人、吐蕃人，把誰放在眼裡了？如今，咱們就守著這麼屁大的一塊地方，要用女人和於闃、回訖結親，才能維持咱們歸義軍的存在，想想咱歸義軍當年的威風，唉！”

老兵默不做聲，眼看要走到軍械庫的時候，他才喃喃地道：“息賊安民，重闢古道！旌旗所至，順我者昌，逆我者亡……楊將軍真是這麼說的？”

“嗯！”

老兵眼睛裡放出了光芒，慢吞吞地道：“其實……咱們歸義軍金吾衛大將軍張義潮大人在的時候，也這麼威風過的……”

瓜州內城，防禦使府。

侍婢奉上茶來，又退了出去凸

曹子滔俯身向前，對曹延恭道：“叔父，楊浩來勢洶洶，甘州如此強大的兵力，竟也只能據城自守不敢出戰，如今肅州失守，如此一來，楊浩便可以據肅州為根本，糧草接濟、兵員休整方面，再也不必山遙路遠，這樣的話，如果他真的打到我瓜州城下，甚為可慮呀。”

曹延恭不無焦慮地道：“子滔，叔父何嘗不明白這個道理？尤為可慮的是，佛教界態度曖昧，我瓜沙二州的佛教弟子實在是太多了，在他們的影響之下，許多人對楊異的到來，明面上不反對、暗地裡很歡迎，真他孃的…………

曹延恭在自己的侄子面前，自然不需要什麼遮掩，說到這兒，已是憂心忡仲地站了起來。

當年張義潮起兵反吐蕃時，西域佛教界曾給予他極大的幫助，因此歸義軍建立金山國後，便成為崇佛之國，雖說金山國信奉的是中國大乘佛教，與密宗佛教政教合一，或者對政權影響極深的情況有所不同，他們並不干預當地政權的統治，然而佛教的普及，使得各行各業都有大量的佛教弟子，這些寺主、座師、有道的高僧威望卓著，他們的態度對佛教徒們自然會產生相當大的影響。

楊浩不但敬佛崇佛，將莫州打造成了佛教聖地，而且本身還有一個岡金貢保、護教法王的名頭，從他翻譯、倡導的佛教經義來看，他並不獨尊密宗，對大乘佛教、小乘佛教都十分尊重和保護，如今瓜沙二洲勢力極度萎縮，所以大乘佛教在西域的影響也越來越小，這不是佛教顯宗弟子對密宗弟子的競爭結果，而是由於政治勢力的萎縮造成的，因此沙洲佛教界認為，如果河西走廊各州府能夠統一，他們不會受到打壓，而且可以發揚光大，這樣的情況下，他們對楊浩到來的態度便可想而知了。

曹子滔道：“不止佛教界態度曖昧，叔父，我剛剛收到的訊息，還沒來得及稟報叔父呢……”

曹延恭道：“還能有什麼更壞的訊息？”

曹子滔臉上露出一副苦澀的笑容：“叔父，我沙洲大儒路無痕被楊浩招攬了去，如人……他已被任命為肅州知州，走馬上任了。”

曹延恭臉色攸然一變，失聲道：“路無痕做了肅州知州？”

“曹延恭現在在做甚麼？”

狗兒俏皮地輕笑道：“聽說大叔取了肅州之後，曹延恭非常緊張，急急趕往瓜州，親自安排防禦。大叔遲遲不攻，反令曹延恭寢食難安，他每天都登上瓜州城頭，眺望東方，比一個盼望遠行的夫婿歸來的閨婦還要執著呢。”

楊浩被逗得哈哈大笑：石，你這丫頭，整天和竹韻那個鬼機靈混在一塊兒，也學會說俏皮話了。”

他略一沉吟道：“嗯，曹延恭的確是急呀，他的外援，一共有兩個口甘州可汗夜落訖如今自顧不暇，他是指望不上了；於闃國王李聖天，正忙著與打伊斯蘭聖戰的喀喇汗王朝交兵，這時候根本不可能出兵援救他：瓜洲內部又不是鐵板一塊，佛教界和他沒有同仇敵愾之心：歸義軍的底層士兵們，對我一路西征敗吐蕃、困回訖，頗有漢人同族揚眉吐氣之感