“莫非此物能成真？”蕭伯朗仍是不信。

趙與莒懶得與他解釋，這位蕭秀才就算喜歡些旁門左道，可畢竟受見聞學識所限，自然是想不到將來的事情。他轉了話題：“蕭學究此來，不是要看大號孔明燈的麼，且隨我來吧。”

蕭伯朗心中有著百十個疑問，想要求他解答，可他總是避而不談，將蕭伯朗的胃口吊了起來，讓他坐立不安。聽得說大號孔明燈，蕭伯朗才想起自己此行的真正目的，便跟在趙與莒身後出了書房。

臨出門前，他還回頭望了書桌上放著的小冊子一眼，心中思忖，這些紙上畫的玩意，真的不是虛妄麼？

因為怕走水的緣故，趙與莒選了家中的水田為放燈之所在，一則冬日裡地方空曠，二來靠近溪流，若有意外，便於取水。當莊客們將那特大號的孔明燈搬出為時，蕭伯朗吃了一驚，因為這孔明燈卻不是紙糊的，而是由上好的綢緞蒙著。

除了這孔明燈，莊客還抬起另一樣東西，也被綢緞罩著，故此看不出究竟是何物。蕭伯朗心中訥悶，想要問趙與莒，可見他那一板正經的大人模樣，就知道從他那得不到加答，只得按捺住好奇心，看著趙與莒究竟會弄出什麼驚奇事物來。

一般的孔明燈，在燈下端都會點燃松脂和蠟燭，這個大號孔明燈則不然，便是用十根蠟燭，恐怕也無法使之浮起。蕭伯朗見一個莊客將浸滿了油脂的破布放在原本是放蠟燭的地方，待另兩個莊客扶穩之後，用火石點燃那破布。

火焰熊熊而起，熱氣將蒙著孔明燈的綢緞吹得向外鼓起，那兩個莊客隨之鬆手，這比平常孔明燈要大上數部的傢伙，竟然真的浮了起來，緩緩向空中升去。蕭伯朗聽得身邊一片喝彩聲，心中卻有些失望，本以為鬱樟山莊的這位小主人會拿出些未曾見過的東西來，若只是如此，那也不算什麼稀奇。

“若是將這孔明燈做得再大些，你說能帶個人上天麼？”

他正失望間，趙與莒悠悠然地耳畔說道。

“絕無可能，絕無可能！”蕭伯朗斬釘截鐵地說道。

“那倒未必。”

趙與莒微笑著說道，然後向莊客們揮了揮手：“把東西都搬來。”

莊客們興致匆匆地又跑回去搬東西，蕭伯朗心中狐疑，目光停在另一樣被綢緞罩著的東西上。他走上前，用手摸了摸那綢緞，覺上面似乎塗了一層什麼東西，原本透氣極佳的絲綢，變得並不怎麼通風了。

“塗了杜仲膠。（注3）”趙與莒看著他的動作，微微笑著道。

“杜仲膠？”蕭伯朗聞絃歌而知雅意：“為了不使這綢緞透氣？”

“正是，今日你將見到真正的熱氣球。”趙與莒輕輕拍了一下那些綢緞。

塗在綢緞上的杜仲膠，便是那日胡福郎在紹興見到他時帶回的東西，兩個月前，他便託藥商自荊湖南北二路收購杜仲膠，年後十餘日裡，帶著孩童將之煮化再塗到這絲綢之上。

不一會兒，莊客搬來一個竹筐和一些木架，趙與莒指揮著他們將木架架起，又將那塗了杜仲膠的綢子攤開搭在木架上，彷彿是一個巨大的雨棚一般。蕭伯朗估算了一下，這塊的綢緞極大，足有十五丈見方，僅做這個東西耗費的綢緞，花費便是不匪。

“點火吧！”趙與莒又下令道。

有人在綢子下邊升起火來，火勢起初不大，旁邊有數人看著，因此不須擔心會燒著上面的綢子。隨著熱氣上升，蕭伯朗這才覺，原來這大塊的綢子不是平的，而是縫成一個球狀。

熱氣越來越多，這大球也漸漸被熱氣託了起來，如同那孔明燈一般騰空飛起。過了小半個時辰，蕭伯朗這才看出這東西的全貌。這個被趙與莒稱作“真正的熱氣球”的東西，最上方是那塗著杜仲膠的綢緞縫成的大球，球下端是用竹