片紮成的口子，熱氣從這口子裡不斷地灌進去，托起球浮起來。

產生熱氣的，是口子正下方被牛筋、麻繩縛住了的一個鐵皮鍋子。這由敲得極薄的鐵皮搭在木架子裡，因為四周都被薄鐵皮護著，倒不虞會被風將裡面的火吹出來。

鐵皮鍋子再下，則是莊客最後般來的那個竹筐，竹筐一丈見方，足夠兩三個人活動。蕭伯朗此時已經明白，他手足顫，忍不住就想往那竹筐裡爬，卻被趙與莒一把抓住。

“我也是試試看，還不知能成與否，若是草率將人上去，出了事故卻是不好。”趙與莒笑著道。

“大郎，是否還要加火？”

正在加火的是方有財，他回頭向趙與莒喊道，趙與莒擺了擺手：“且慢，先將東西裝上去。”

被裝進筐子裡的是數袋沙土，蕭白朗估算了一下，這幾袋沙土重量，與兩個大人也沒有什麼區別，他屏住呼吸，渾身顫抖地看著這一幕。

隨著趙與莒一聲令下，方有財將一堆燃料塞進那鐵鍋之中，火勢立刻又大了起來。方有財慌慌張張地自竹筐裡跳出，這邊扯著繩索的莊客一齊鬆手，那大氣球帶著竹筐，又開始緩慢上升起來。（注4）

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（今天不編段子，下週可能可以上三江，到時爭取能加更，也請列位看官大大支援）

注3：杜仲膠可以在某種程度上替代橡膠，不過需要進行硫化處理。冷戰時蘇聯曾大規模種植，防止戰爭爆無法購買橡膠。

注4：有關熱氣球之事，作者參考了歷史上第一次熱氣球試驗：1783年6月4日，在法國昂納內，明家蒙哥爾費與弟弟一起，以燃燒溼稻草、碎羊毛和腐肉產生的熱空氣，充滿了用麻布和紙製成的一個直徑達1o米的熱氣球。在費了九牛二虎之力後，他們總算讓這個笨拙無比的傢伙慢悠悠地升上了天空。大家都很奇怪這個冒煙的破布袋子竟然可以飛起來。有趣的是，蒙哥爾費兄弟一直以為煙霧是氣球上升的動力。據說，他們是從開水的蒸汽能升上屋頂，爐火上的煙霧也能上升中得到的靈感。當時的人們絲毫沒有意識到這種明的偉大，而是把它作為一種娛樂表演。1783年9月19日，法國國王路易十六和法蘭西學院邀請蒙哥爾費兄弟前往巴黎凡爾賽宮作秀。這一次，兄弟倆別出心裁地在氣球下面吊一個籠子，在裡面放入一隻母鴨、一隻公雞和一隻小綿羊，氣球在空中飛行8分鐘，距離為1．6千米——無論如何，世界上第一個熱氣球就這樣誕生了。（　）

二十六、拜師（上）

巨大的熱氣球升了起來，蕭伯朗站在汽球下面的竹筐子裡向下張望，山河大地，盡收眼底。家人親友，鄰近鄉里，都在他身下呼喊鵲躍，他向眾人揮手，眾人也熱切地向他招起手來。

漸漸的，人變得如同螞蟻一般大小，蕭伯朗抬起頭來，仰望天空，日月星辰，從未如此近過。熱汽球帶著他騰雲駕霧，穿過這些星辰，那光照映在臉上，彷彿春雨般輕柔。

上空傳來美妙至極的仙樂，蕭伯朗抬起頭來，樂聲來自一團霞光之後。熱氣球載著他穿過這霞光，然後，他便見著櫛比鱗次的瓊樓玉宇。

這些金碧輝煌的建築被雲霧所繚繞，假山草木佈置於其間，蕭伯朗隱約有些熟悉，覺得自己似乎曾在哪見過這種佈置。熱氣球停在一處平地上，蕭伯朗下來邁步前行，不一會兒，便穿過這片宮殿，來到那仙樂傳出的所在。

這是一處大殿，腳下都是赤金地磚，支撐起大殿的盡是白玉雕柱，便是那臺階之上，也嵌滿了珠玉。蕭伯朗呆了片刻，就聽到有人召呼道：“天帝召蕭伯朗覲見！”

蕭伯朗只覺得恍恍惚惚中，自己邁步上了臺階，進了那大殿，入眼處，