我要求的就是這個。而——由你從中為地球求情，可使地球免於受到太嚴重的報復。”

“當然。”艾伐丹感到很不自在，此時此刻，他已確信自己面對的人，是個年老乖戾的妄想症患者——他也許沒什麼危險，但已經徹底崩潰。而他卻沒有選擇的餘地，只好耐心聽下去，並試圖緩和這種輕度的精神失常——為了波拉的緣故。

謝克特又說：“艾伐丹博士，你曾聽說突觸放大器是嗎？今天上午你提到過。”

“是的，我的確知道。我讀過你在《物理評論》上發表的原始論文，也曾和行政官以及教長討論過這個裝置。”

“跟教長討論過？”

“啊，當然。在我請求他寫介紹信的時候，就是那封你——嗯——只怕你拒絕拆看的那封介紹信。”

“這點我很抱歉，但我希望你不曾那樣做——對於突觸放大器，你究竟知道多少？”

“它是個令人啼笑皆非的失敗嘗試。它的目的是要增進學習能力，結果它在老鼠身上有些成效，在人類身上卻徹底失敗。”

謝克特顯得十分懊惱：“沒錯，你從那篇文章中看不出所以然。我們故意對外公佈失敗的結果，優秀的成功案例都故意隱藏起來。”

“哦，這可是種相當不尋常的科學倫理，謝克特博士。”

“我承認。可是我已經五十六歲，先生。只要你聽說過地球的俗例，就一定知道我活不了多久了。”

“你是指六十大限，是的，我聽說過——事實上，比我希望聽到的還多。”他不禁想起在地球上首次乘坐平流層班機的旅程，“我也聽說過，還是有些人得到特赦，例如著名的科學家。”

“當然，不過決定權在教長和古人議會，沒人能變更他們的決定，就算皇上也不行。當初他們告訴我，活下去的代價就是嚴守突觸放大器的秘密，並且盡全力增進它的功效。”老者無可奈何地攤開雙手，“所以說，我能洩露這部機器的真正用途，以及真正的結果嗎？”

“它的用途究竟是什麼？”艾伐丹從襯衣口袋取出一根香菸，作勢要遞給對方，卻被婉拒了。

“請你耐心聽下去。當我的實驗一一進展到某個程度，我感到能安全應用在人類身上之後，曾用這個裝置改造過一些地球的生物學家。每個前來接受改造的，我發現都是跟狂熱派，也就是極端分子，一個鼻孔出氣的人。他們都活了下來，不過若干時日後，繼發作用便顯現了。其中有個人，最後不得不送回來接受治療。我雖然救不了他，可是，從他死前的囈語，我發現了事實的真相。”

此時已接近午夜，這是漫長的一天，其間發生了太多的事。不過現在，艾伐丹內心感到一陣騷動，他以悍然的口氣說：“我希望你一針見血。”

謝克特說：“我拜託你少安毋躁。你若願意相信我，我就必須詳加解釋。你當然瞭解地球的特殊環境，它的放射性……”

“沒錯，我對這點有很深的認識。”

“還有放射性對於地球，以及其社會結構的影響？”

“是的。”

“那我就不在這方面多費唇舌。我只需要告訴你，地球上發生突變的機會比銀河其他各處都高。我們的敵人認為地球人與眾不同，其實的確有某種事實根據。說實在的，那些突變都很輕微，而且大多沒有存在的價值。若說地球人產生了什麼永久性變化，那隻在於體內化學結構的改變，使他們對特殊環境表現出更大的耐力。因此，地球人對放射性效應的抵抗力特別強，組織遭灼傷時也復原得特別快……”

“謝克特博士，你說的這些我都很瞭解。”

“那麼我問你，你是否想到過，除了地球人之外，這些突變過程也會發生在其他地球生物身上？”

短暫的沉默後，