艾伐丹回答說：“啊，沒有。不過，當然，經你這麼一說，我想這幾乎是免不了的。”

“正是如此，的確有這種現象。與其他住人世界的動物比較之下，我們地球的動物種類多得多。你剛才吃的柳橙就是個突變品種，其他地方都找不到。這些柳橙根本就沒辦法外銷，這也是原因之一。外人對它們的疑慮，跟他們對我們的疑慮一樣——我們自己卻將它視為珍貴的財產。當然，適用於動物和植物的原則，也同樣適用於微生物。”

此時，艾伐丹的的確確感到一股刺骨的懼意。

他說：“你的意思是——細菌？”

“我是指所有的原生生物，包括原生動物、細菌，以及能自我複製的核蛋白，也就是某些人所謂的病毒。”

“你想說的又是什麼？”

“我想你應該已經有點概念，艾伐丹博士，你的興趣似乎突然來了。你該知道，你們外人有種深信不疑的觀念，認為地球人是死亡的使者；跟地球人接觸等於找死；地球人會帶來不幸，會帶來某種惡兆……”

“這些我都知道，它們只不過是迷信罷了。”

“並非全然迷信，這正是可怕的地方。就像所有的民間信仰一樣，不論有多少迷信、扭曲和誤解的成分，最下面還是沉澱著些微的真實性。有些時候，你知道嗎，地球人體內會帶著某些微寄生物的突變種，它們跟其他各處的品種不盡相同，而有時外人對它們沒什麼抵抗力。接下來會發生什麼，只是簡單的生物學常識，艾伐丹博士。”

艾伐丹沉默不語。

謝克特繼續說：“當然，我們自己有時也會感染。在放射性濃霧中，新品種的細菌會自然產生，然後一種新流行病就會橫掃整顆行星。但大體上說來，地球人一直應付得了。對於每一種新的細菌和病毒，我們在幾代內就會建立起防禦機制，因此我們並未被消滅。可是，外人卻沒有這樣的機會。”

“你的意思是，”艾伐丹帶著一種詭異而模糊的感覺說，“我現在跟你接觸……”他連忙將椅子向後推，還想到了今晚的兩次長吻。

謝克特搖了搖頭：“當然不會。我們並不會製造疾病，只不過是媒介而已，而且就連這種現象也極少發生。假使我住在你們的世界上，我攜帶的細菌不會比你多，我對它們沒有特殊的親和力。即使在此地，有危險的細菌也只有千兆分之一，或千兆分之一的千兆分之一。你現在受感染的機率，比一顆隕石穿破屋頂砸到你腦袋的機率更低。除非，有人刻意尋找特定的細菌，再將它們分離濃縮。”

又是一陣沉默，這次持續得更久。然後，艾伐丹像是被人勒住脖子似的，以古怪的聲音說：“地球人這麼做了嗎？”

他不再認為對方患了妄想症，他已經準備相信這一切。

“是的，不過最初的動機相當單純。對於地球生物的特殊性，我們的生物學家當然特別感興趣。不久前，他們分離出了普通熱的病毒。”

“什麼是普通熱？”

“地球上的一種地方病，也就是說，它一直在我們身邊流行。大多數地球人童年時都感染過，它的症狀不很嚴重，只是輕微的發熱、暫時性的疹子，還有關節和嘴唇發炎，此外就是惱人的口渴。它的發病期大約四到六天，患者從此終生免疫。我曾經罹患過，波拉也一樣。偶爾，這種疾病會出現較猛烈的病例——想必是源自一種稍有不同的病毒——那時它就稱為放射熱。”

“放射熱，我聽說過。”艾伐丹說。

“哦，真的嗎？它所以被稱為放射熱，是因為一般人有一種錯誤觀念，認為它是暴露在放射性地帶而感染的疾病。事實上，暴露在放射性地帶的確常會導致放射熱，因為在充滿放射線的地方，那些病毒最容易突變成危險品種。不過，真正的病源是病毒，而不是放射