“湘軍”、“淮軍”之“新”，不是單指名稱。它的兵制、將制、薪餉、戰器、戰略、戰術等，都與綠營軍、八旗軍明顯不同。如兵制，綠營是終身兵籍，或世代兵籍。不但綠營兵戰士一旦入伍，終身為兵；他的子、孫亦可自少年起充任“餘丁”，待年滿十六歲，再由“餘丁”身份考補“守兵”。因而，綠營內既養老又養小。　兵源不愁，兵額不缺，但戰鬥力因老弱過量而不能保證。“湘軍”、“淮軍”則以招募為組軍手段，多用多招，少用少招，戰鬥結束，即行遣散。“終身軍籍”的打破，既利於減餉、省耗，又利於提高軍隊戰鬥力。“湘軍”的“營制”，即營、哨、什的三級統御制；“湘軍”的“長夫制”、“統領制”、“營務制”與“糧臺製”，都帶有創制色彩，影響了“淮軍”及以後的陸軍。訛由“湘軍”而“淮軍”，猶如母生子；由“淮軍”而“練軍”、“新建陸軍”、“北洋軍”，猶如師授徒；由“北洋軍”而陸軍部統御下之三十六鎮陸軍，猶如樹開花、花成果，中國的新式陸軍終於在清朝末年正式建成。這一過程，持續了五十多年，“湘軍”在咸豐二年、即1852年的組建，無疑是中國新式陸軍創制之始。

其二，創“新軍”，則必用新兵器、新操練、新戰術，這也是始於“湘軍”的；到了“淮軍”時代，出洋操，持洋槍，延用洋教習，學習洋戰術，則已成定式。？輧？輯？訛“湘軍”初建，尚未全脫土法土器，但火槍、火炮的配備，已經遠勝營、旗舊軍。裝備的更新“洋化”，不是先驗的，是“太平軍”這個對手逼出來的；曾國藩、左宗棠、李鴻章諸湘、淮軍首領正是在與強大對手（清朝入關建國後所遇到的最強大的軍事挑戰！）你死我活的搏鬥中，開啟軍隊現代化思維的。

從戰爭學習戰爭，向敵人學習戰爭，從失敗領悟教訓，從勝利歸納經驗，曾國藩等人由軍事“門外漢”成長為中國當時最傑出的軍事戰術家、軍事戰略家和中國軍隊現代化建設的設計師和工程師。我們不應忽略的是：洪秀全們先做了“礪石”，曾國藩們才逐步做了“利器”。

讓我們掃描一下曾國藩軍事才幹的成長。

咸豐二年，當讓曾國藩幫辦團練的時候，他的自我評價是“國藩於用兵行軍之道，本不素講”。這是真實的。？輧？輰？訛一步踏入實戰，可以說曾國藩是與最初的“湘軍”戰士（練勇）同時接觸戰爭。此時，具體攻防，卻敵制勝是他思維的焦點，因而他對如何挖壕（多深多寬）、如何築牆（多厚多高）、如何將農村喜事用的“三眼銃”、“單眼銃”改為裝銅釦、小石子的戰鬥用槍均頗為用心。為改銃事，咸豐四年四月廿四日他特地給四個弟弟去信，委託製造可用於實戰的“單眼銃”數十竿或上百竿。對“火器”的渴望，基於殺敵，基於制勝。

這是曾國藩治軍初期為加強步兵戰鬥力所作的嘗試之一。主要的辦法當然還是買洋槍、仿造洋槍。有了“火槍”，他又聘請獵戶二十人，教戰士瞄準放槍。？輧？輱？訛　對於水師，曾國藩用心更著，先是在衡陽、湘潭二地造船（三板艇、快蟹船、釣鉤船等），每船裝備從廣東買來的“廣炮”（即“洋炮”）、或湖南省自制的熟鐵炮。？輧？輲？訛　為了安全自衛，曾國藩吩咐連輜重船上都必須裝上炮械。經過實戰考驗，曾國藩對“夷炮”、“百勝炮”、“蕩平炮”評價很高，並指出“惟鐵炮不甚中用”。由於“湘軍”水師船大炮猛，所以長江裡的“制水權”掌握在“湘軍”之手。兩軍相較，曾國藩認為“太平軍”“於水戰之事極為無能”。究其原因，“湘軍”水師有“戰船洋炮”之利。

“太平軍”的裝備也是“現代化”的。他們有“洋槍隊”，“開花炮隊”。這主要是“太平軍”靠近上海，易於從洋人那兒買來，且聘用了“洋教習”參與指揮。為了與“太平軍”抗衡且在武器上佔有優勢，