的第七代了。”

“我聽說了，現在的犬神是四十九年前製作的吧？”

“是的，當時家母才十四歲，因此儀式是由我的外祖母來執行的。”妙子的身體似乎有些不足之症，只見她面色忽然變得潮紅，額角沁出細密的汗珠，不得不經常停下話語來調整呼吸，“但其實，現在家中的這一代犬神，並不是完美的‘犬神’。”

“完美的犬神？怎麼說？”我耐心等待她的呼吸平復，故意拖長語速道。

“按理說，製作犬神的家犬必須捱餓，只有當怨念累積到頂峰的時候砍下頭顱，才能將怨念轉化成法力，成為完美的強力犬神。這樣雖然可憐，但是作為家神卻是必須的……可是這一隻，製作過程中原本應該嚴格遵守的禁忌被打破了。”

“禁忌？被什麼人？”按照一般家神製作的準則，如果製作過程中被外人發覺，那麼施行術法的家族很可能有性命之恙。

“是家母的弟弟，已經失蹤多年的和彥舅舅。”妙子掏出手巾，半掩於衣袖後拭了拭汗，繼續說道：“聽家母說，當時和彥只有七歲，非常喜愛外祖父豢養的家犬白兵衛。當外祖母決定用白兵衛來製作犬神時，和彥舅舅不僅大哭大鬧了一場，還破壞了犬神的製作儀式——在白兵衛被埋入土中後，和彥舅舅又帶食物去偷偷餵養過它。”

“也就是說，累積怨念的過程被打斷了。”我呷一口茶，在妙子喘息的片刻插入話題，以避免沉默。出於人道之理，我無法贊同這種將生物埋在土中，活活忍受飢餓後再殺死的做法。但從家神的製作角度來看，怨念越強的家神法力越大，而這頭被救贖的白犬，反倒是不合格的殘次品了。

“是的，正是這樣。”妙子好不容易恢復了正常的面色，向我欠了欠身道，“非常抱歉，我身子虛弱，經常這樣犯病，如有招待不周請高野小姐多多包涵。”

“沒有的事，如果沒對您的身體造成太多負擔的話，請再告訴我一些線索。”

“是了，剛才說到……對了，因為是偷偷進行的，所以外祖母並不知情，直到儀式完成後解剖犬的屍體，才發現胃裡居然有食物……因此和彥舅舅捱了一頓打罵，大約是氣不過的緣故，和彥舅舅第二天便離家出走，從此再沒有回來……”

“和彥舅舅失蹤後，外祖母和母親雖多方找尋，但因為一直沒有訊息，也就漸漸淡忘了此事。那頭有缺憾的犬神也因為已經移入祠堂開始供養，便一時沒有重啟儀式。所幸之後家道還算昌隆，與舊神在時無異，所以這四十多年來也就沒有再另行製作……如今家母也已去世，哥哥由於是學者，無需再依靠家族產業過活，所以在不久前賣掉了家族經營的漁場和綢緞莊……我和哥哥都不是很認同‘犬神’這種殘酷的術法，因此約定等到這一代的犬神滿五十年後，便終止供奉犬神，從此不再製作新神。可就在這幾個月裡，家中陸續有怪事發生……”

“怪事？”

“是的，先是傭人抱怨晚上聽到孩子的笑聲和奔跑聲；家中祠堂內擺放的器皿在無人移動的情況下變動位置；而哥哥的幼子，今年才六歲的洋平卻總是莫名受傷。”說到這裡，妙子的眼中露出一絲憂慮之情，“有時是被玩具裡暗藏的銳器割到；有時明明碼放整齊的餐具，卻會在洋平經過時頃刻倒下……我因為身體的緣故無法生育，所以洋平是家裡現在唯一的男性繼承人，外加嫂嫂生下他不久就因病去世了，所以家裡人都格外疼愛這孩子。可如今發生的種種事件，實在讓人非常不安。”

“等一下，妙子小姐，您剛才說，家裡有傭人在晚上聽到孩子的笑聲嗎？”我打斷妙子的敘述，“那麼，會不會是洋平小少爺？”

“不會的，那會兒洋平已經睡下了，而且第一個聲稱聽到笑聲的正是洋平的保姆佳子，她和洋平就睡在同一間屋內，不會搞錯