過身直面那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些後悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一隻壽數三百餘歲的狸貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有餘的。

可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我面前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就只有您了。”

“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜託，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死後被迫侍奉兇手的冤魂，只要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、“川女郎”③一樣陰險難防的妖怪。

“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我對他的身份認定，“我不是白兒，我並非被犬神大人所困而無法離開，是自願留在這裡守護家主的！”

“咦？”我愕然，不是白兒？那會是什麼妖怪？亡靈？式神？

“即使要將我們驅逐也沒關係，請救救這個家……不，即使不被驅逐或移除，我也已經和白兵衛約好了，等到這次的事件了結後便會離開……因此請幫助我們，守護好這個家的繼承人！”

童子長拜不起，令我如墜五里霧中。這一番夜訪帶來了太多新的疑問：除了犬神外，難道清田家還有一位守護神？如果他的話屬實，那麼他的動機與立場何在？如果是白兒的誆騙，那麼他又是在謀劃著什麼？

“……知道了，我會盡力而為的。”權衡再三，我決定先點頭答應下來，畢竟在他要求我守護洋平這一點上，與我和阿勘所要做的並不矛盾。

童子再三拜謝，重又化作光霧，作勢漸漸散去。我猛然想起一些事情，連忙叫住他道：

“等等！既然要傷害繼承人性命的不是你們，那麼元兇是什麼？”

“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”光霧中傳來如是話語，隨即消失於夜幕中。

當窗外響起第一聲鳥鳴時，我幾乎是如釋重負地走出屋子，張開手腳大大地伸了個懶腰。

昨晚當童子消失後，我便再也無法入睡，索性在房間內專心打坐，用離魂法監視著洋平房內的一舉一動。佳子還在住院，洋平只得一個人睡，這無疑增加了他被襲擊的可能。好在約定的時間內，勘五郎總算化作一道旋風掛進了屋子。當我在洋平房內看見他那張黝黑圓潤的狸貓臉時，才總算鬆了一口氣。

接下來直到午夜以前的所有事務，交給他辦理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那麼至少可以保證洋平不會受到傷害。

而我現在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隱語。

“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”

明月珠？青鷺火？亡母？難道這事還跟死去的清田夫人有關？那童子的話能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保護洋平，那麼之前發生的事確實也說得通——洋平被附身後，並沒有受到任何傷害，相反因為精神萎靡提前午睡，才逃過了屏風一劫。

我走進浴室，從洗臉檯中掬起一捧清水洗了洗臉——也罷，無論犬神與童子的目的何在，都與我今晚的佈置無關。這種種事故到底是天災還是人禍，只待今晚便可驗證。

天空漸漸亮起來，窗外的鳥鳴此起彼伏。我走出浴室，恰與從房間走出的洋平打了個照面。在走廊擦身而過的瞬間，他衝我調皮地做了個鬼臉。

七

是夜。

萬籟俱寂，小鎮寧靜的深夜，只有酒館外的燈籠與銀河在閃爍光芒。大屋裡的人已經都睡下了，忽然從底樓的一扇窗戶裡傳出幾聲爆響，緊接著便騰起了火光。說時遲那時快，一道白練忽然劃過庭院，撞破窗戶衝進了火光之中。

“什麼聲音