？”妙子被嘈雜聲從夢中驚醒，披衣起身，站在二樓的樓梯拐角處向下觀望——只見洋平房間的紙門被照得一片通明，除了燒灼傢俱發出的“噼啪”聲外，還夾雜著孩子的哭叫聲。

“是洋平！”妙子大驚，顧不得身體孱弱，從樓上連滾帶爬地跑下來，衝到門前抓住滾燙的紙門用力推開——一道白光暴起，傭人們連忙簇擁著女主人後退躲避火舌。然而出現在眼前的一幕，卻讓所有人都不由得屏住了呼吸。

熊熊火光圍繞著的房間正中，站著一頭比牛犢還大的白犬。只見它鬃毛如焰雙目似血，渾身閃爍著青白色的靈光，在白犬腳下，洋平正蜷成一團，雙目緊閉，不知是昏迷還是熟睡。白犬低下頭繃緊四肢，聚起靈力形成一個半圓形的結界，以保護洋平不受火焰的侵襲。

“怎麼會……是犬神？”在場的人群中，不知是誰發出了驚恐的感嘆。

“快！先滅火！”身穿橘紅色和服出現的靈媒師一語驚醒眾人，傭人們紛紛撒開腳步向浴室奔去。

火熄滅了，留下一地水漬與焦黑。

白犬仍然定定地站在房間中央，小心地弓著身體守護著腳下的孩子。我係起和服下襬，走過去抱起洋平，向“犬神”致謝：

“多謝您了。”

白犬應聲化作光霧，掠起一陣清風消失了。我退回門外，將洋平轉交給目瞪口呆的妙子：“他沒事，只是睡著了而已，多虧有犬神庇護。”

“不可能！”千代不知何時來到門外，聞言忽然歇斯底里地大叫起來，“為什麼？明明燒起了這麼大的火……而且就算沒有被燒傷……為什麼？我才是犬神塚的繼承人！為什麼要庇護他！”

“沒錯，庇護他就等於是在傷害你，對不對？”我開啟走廊的頂燈，放下和服下襬，抬手指著躲在樓梯下陰暗處的千代，“還真是辛苦你了，費盡心機想要致洋平於死地的兇手——千代小姐！”

“什麼？”妙子和女傭們不約而同發出驚呼，妙子轉身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，這一切是你做的？為什麼？洋平是你親弟弟啊！”

千代緊咬嘴唇，既不承認也不否認。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的連身裙式白睡衣。即使是明確有殺人的動機，可眼前的女孩子仍然乾淨可愛得彷彿淨琉璃人偶一樣。

“一切，應該是從七年前清田夫人的死開始的吧。”我走上前去，站在妙子與千代之間，用身體阻擋住千代投向洋平的視線，“當時，清田夫人在生下洋平後罹患產後抑鬱症，對這個世界感到了無生趣。而她慘死的那一刻，恰好被千代小姐你目擊了，是嗎？”

千代的肩膀顫抖了一下，但仍然不願開口。

“或許說目擊還不太恰當，當時，你應該一直在你母親身邊。因為精神不穩的緣故，洋平出生不久就被告知必須和母親分離。清田先生忙於工作時常不在家，而妙子小姐當時正為一段感情痴纏，無暇顧及他人……無人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”

……這樣的世界，究竟有什麼可留戀的呢？

千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔絕從記憶中湧上來的殘酷片段。

“因為無人寬慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自殺的程度。但是出於對孩子的愛，即使已經喪失理智的清田夫人，也想為自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，帶著孩子們一起死！或許在當時的她心裡，不沾染塵世的煩惱與痛苦，以純粹天真的兒童姿態迴歸天國，才是孩子們最好的結局吧。”

別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……

千代的表情扭曲起來，似乎被某種未知的力量所脅迫，肩膀漸漸收緊。

“洋平已經被人抱走了，所