袁既補直隸臬司後，事榮甚恭，亦若前此之事李。不料西太后退居頤和園娛老，歸政於光緒帝，袁之內援李蓮英遂無權可施。適戊戌會試，有廣東南海縣誌士康有為者，以舉人公車上書，邀光緒帝之優容異數，賞康軍機章京。政無鉅細悉以諮之。數月間百廢俱舉，全球皆側目注視，謂中國將來必有所振作。

康有為像

“康有為，字廣廈，號更生，原名祖詒，廣東南海人。光緒二十一年進士，用工部主事。少從朱次琦遊，博通經史，好公羊家言，言孔子改制，倡以孔子紀年，尊孔保教，先聚徒講學。入都上萬言書，議變法，給事中餘聯沅劾以惑世誣民，非聖無法，請焚所著書。中日議款，有為集各省公車上書，請拒和、遷都、變法，格不達。復獨上書，由都察院代遞，上覽而善之，命錄存備省覽。再請誓群臣以定國是，開制度局以議新制，別設法律等局以行新政，均下總署議。二十四年，有為立保國會於京師，尚書李端棻，學士徐致靖、張百熙，給事中高燮曾等，先後疏薦有為才，至是始召對。有為極陳：‘四夷交侵，覆亡無日，非維新變舊，不能自強。變法須統籌全域性而行之，遍及用人行政。’上嘆曰：‘奈掣肘何？’有為曰：‘就皇上現有之權，行可變之事，扼要以圖，亦足救國。唯大臣守舊，當廣召小臣，破格擢用；並請下哀痛之詔，收拾人心。’上皆韙之。自辰入，至日昃始退，命在總理衙門章京上行走，特許專擢言事。旋召侍讀楊銳、中書林旭、主事劉光第、知府譚嗣同參預新政。有為連條議以進，於是詔定科舉新章，罷四書文，改試策論，立京師大學堂、譯書局，興農學，獎新書新器，改各省書院為學校，許士民上書言事，諭變法。裁詹事府、通政司，大理、光祿、太僕、鴻臚諸寺，及各省與總督同城之巡撫，河道總督，糧道、鹽道，並議開懋勤殿，定製度，改元易服，南巡遷都。”

“上雖親政，遇事仍承太后意旨，久感外侮，思變法圖強，用有為言，三月維新，中外震仰。”（《清史稿》卷四七三）

袁亦欣然嚮慕，奈與康素無一面，不能通其悃愫。適袁書記生舉人阮忠樞，時亦以公車入都，袁遂以慕康之意告阮，囑其遇機代達。康自上書得意後，遂邀集舉人中之聲服素著者組織保皇會，有合會中資格、又贊成其宗旨者，皆收為會員。阮忠樞方以無門可入，莫由通居停主人之款曲，至此遂浼同會試舉人為之紹介，附入保皇會，結納於康，徐將袁慕康之忱達知。康以袁兵權在握，其人又勇敢有為，甚願結納，亦囑阮達其心慕之忱。兩方面皆由阮紹介，函牘往來，情意甚洽，遂結金蘭之契。

光緒帝既得康有為，言聽計從，變法圖強，凡能有裨新政贊成變法者，皆不次超遷厥後因此而殃及其身者，如劉光第、康廣仁六人是，惟袁世凱倖免。。爾時袁得候補侍郎，並得專摺奏事之旨。原旨錄下：

上諭：現在練兵緊要，直隸按察使袁世凱，忠勇勤奮，校練認真。著開缺以侍郎候補，責成專辦練兵事務。所有應辦事宜，著隨時具奏。當此時局艱難，修明武備實為第一要務，袁世凱惟當勉益加勉，切實講求訓練，俾成勁旅，用副朝廷整飭戎行之至意。欽此。

戊戌變政之主動力，系出自康有為。而康僅得軍機章京，至阿附康者轉得顯榮爵位，頗鬱郁不自樂。加以尚書許應驥、御史文悌先後數上彈章參劾，康有為自知為在朝諸臣所不容，此有截句雲“未必漢庭容賈誼，恐妨江夏殺禰衡”。康於此時知群臣之力不足破壞其謀，群臣之言亦不能動光緒帝之聽，能挾制光緒帝者惟西太后耳，深恐群臣以蠱惑光緒帝者蠱惑西太后，則大事去矣。故康以欲立非常事業，非鼓動光緒帝大義滅親不可；欲行非常之事，又非藉兵力不能成功。而統兵將帥敢為非常者惟袁世凱。康有為遂有謀及袁世凱之思想。其時之說有三，試分甲乙丙並言於左