庭，別無半分近似。

裴鄴笑了笑，也不回話，自管取杯去飲，問道：“房裡睡得還慣麼？”瓊芳呼著熱茶，含笑頷首：“我很喜歡她的臥房，別緻文秀，就像她的人。”裴鄴微笑道：“狀元愛女，揚州第一佳人，名下豈能有虛？”

房裡燭火暈暗，裴鄴眼望書房，好似怔怔出神，瓊芳忽道：“裴伯伯，你和顧尚書是好朋友，對不對？”裴鄴點了點頭，道：“我倆均為揚州人，自幼相識。我的表妹還是嗣源的姨太太。”

瓊芳嗯了一聲，道：“顧尚書望重士林，每回聽爺爺提起他，總是又敬重、又惋惜。”

裴鄴提起硯墨，隨手研磨，微笑道：“敬重他的人品學養，惋惜他英年早逝，對不對？”瓊芳點了點頭，低聲道：“應該是吧。”

兩人低頭飲茶，瓊芳留心房內動靜，正自偷眼打量背後書架，忽見裴鄴拿起桌上的經書，隨手翻了翻，問道：“讀過顧尚書的‘疑公論’麼？”陡聽千古文章，瓊芳自是肅然起敬，忙道：“當然讀過，顧先生的文章拗口艱澀，每回揹他的書，總要多挨爺爺的幾回板子呢。”

裴鄴忍不住哈哈大笑：“顧老死都死了，九泉之下可還害人不淺。”他見瓊芳扭捏不安，登時取笑道：“來，難得來了人家的書房，背幾句聽聽，瞧瞧板子有無白挨。”

瓊芳吐了吐舌頭，嬌聲道：“背錯了，裴伯伯可不能打我。”少女俏皮，本是玩笑，裴鄴便也笑答：“這般可愛姑娘，疼你都來不及了，誰捨得打呢？”

這段話若是年輕男子來說，瓊芳非得開槍射他不可，但裴鄴有種文人儒性，言語間不卑不亢，昨日雖才相識，言語便已十分親切。雖只是個管家，卻讓瓊芳甘心自居晚輩，不見少閣主的架子。

偷眼去看裴鄴，眼光好似頗為熱切，瓊芳心道：“也罷，應付幾句吧。”她凝神思量，取了“疑公論”的知名段落，微啟櫻口，頌道：“吾本息機……息機……”裴鄴倒了熱茶，提點道：“忘世。”

瓊芳面泛紅雲，心中大羞：“第一句話就錯，丟臉丟到家了。”她喝了口茶水，用力咳了咳，朗聲叉道：“吾本息機忘世、槁木死灰之人也，念念在滋於……古……嗯……古之忠臣……”

繞口令也似的古文，每回讀來痛苦不堪，眼看又要丟醜，忙偷眼雲瞧裴鄴，只見這老人自顧自翻食聾茶，嘴角卻掛著一幅笑。

瓊芳氣得炸了，好勝心大熾：“你以為姑娘背不出，偏要讓你大吃一驚。”當下專心守志，潛心思索，又道：“念念在滋於古之忠臣義士、俠兒劍客，讀其遺事亦為泣淚橫流，痛哭滂沱而若不自禁，今雖不能視富貴若浮雲，然立心之本，豈能盡忘？我身入梏炬，我心……我心嗯……受……受……嗯……天……”自來背文章一旦滯澀，多出嗯啊之聲，果然絞盡腦汁，後頭便是一片嗯埃天。幸她容貌秀麗，口齒清脆，嗯來啊去，倒也稱得上好聽。瓊芳滿頭大汗，卻是想不起半句了。裴鄴趕忙解圍，拍手鼓掌道：“背了這許多，真難得。”

瓊芳自知他說得是客氣話，忍不住羞道：“七八年前背的，可貽笑方家了。勞煩拍手小聲些。”

裴鄴哈哈笑道：“不容易了，我那兒子只知幹些壞生意，讀書寫字一概不通，要他來背，恐怕開頭四字都不成。”瓊芳笑道：“令郎是做買賣的？什麼樣的買賣？”這回輪到裴鄴窘了，他咳了一聲，道：“他是做銀兩生意的。”瓊芳眨了眨眼，驚呼道：“失敬、失敬，可是錢莊麼？那可是大買賣。”裴鄴苦笑道：“差相彷彿吧。他是開賭場的。”眼看瓊芳啞然失笑，裴鄴清了清嗓子，道：“好，文章背過了，咱們來說故事，可知‘疑公論’是為何而寫？”瓊芳聽他連番來考，忍不住啐道：“裴伯伯，大過年的，饒了侄女吧。”

裴鄴提筆沾墨，邊寫邊說：“疑公論的這個