回到了朝陽門大街。

時候還早，朝陽門大街遊人無多，望來空蕩蕩一片，小王此時得了自由身，卻不曉得該做什麼，只能倚在牆角發呆。他慢慢坐了下來，笑道：“什麼玩意兒，幹啥為五斗米折腰，瞧我多清閒啊？”他懶懶打了個哈欠，正啊啊欲睡間，忽然“啊”字拔尖，成了一聲慘叫。

慘了、慘了……自己怎麼忘了，今晚房東要收三兩銀啊！

三兩銀，每月房租一兩銀。可小王沒錢了。昨日兒子滿月，小王拼出全身上下十隻銅板，總算替家人熬了一隻雞，如今數遍全身，卻只剩一個破銅板，該怎麼辦呢？

想起老房東的小頭銳面，王一通慌忙自忖：“不行！今兒可得認真幹活了！”他左瞧右望，眼見街上無人，趕緊躲入暗巷，先脫下一身光鮮衣物，之後開啟包袱，左手捏鼻，右手發抖，顫巍巍地拎起全套破褲衫。

破衣爛褲，全身補丁，一股惡臭撲鼻而來，霎時之間，小王也已驗明真身，他不再是大洪堂的大夥計，而是京城裡的汙衣名丐“王阿通”。

三個月來找不到活兒幹，家裡卻是老的老，小的小，全都等著吃。眼前局面險惡無比，王一通非只花光了全身積蓄，尚且拖欠了三個月的租銀，再不去街上撿銅板兒，卻要怎麼辦？

王一通搖了搖頭，咒罵兩聲，自從地下撈起爛泥，望臉上拍了拍。霎時滿臉爛泥，渾身臭黑，好似換了個人。

啦啦啦，讀書好，讀書妙，讀書之樂祟何如，臭氣薰天鬼不如。

不知不覺間，兩行熱淚滾落腮邊，也洗出王一通原本的玉潔白膚。他咬緊牙關，又從地下抹起黑泥，奮力再朝臉頰亂打：“王兄弟，沒什麼可恥的！別怕、別怕！行乞而已，不偷不搶啊！”

說著揮拳舞腳，振作士氣：“老婆！女兒！孃親！你們瞧好了！今日我定要替你們討回三兩銀！否則誓不為人了！”

“三兩銀、三兩銀……”春眠不覺曉，行乞要趁早，王一通振作起來，一時口中嚷嚷，腳下急急，趕緊溜上了大街，趁著天光還早，他要搶佔街頭第一號行乞大位，大發利市一番。

來到了東直門，撇眼看去，地下已然躺了名老乞丐，正自呼呼大睡，王一通捏著鼻子，蹙眉道：“老丈，借個光啊。”他將臭烘烘的泥腳搬開，就地坐了下來。他整理了一下臉上黑泥，跟著咳了咳，取出破碗，拉開歌喉，唱道：“三、兩、銀……”王一通敲碗試唱，頗見怡然，當下清了清嗓子，引吭高歌：“好心的大爺行行好，救人救命要趁早。一兩賞銀不嫌多，一文子兒不算少，多積陰德哪錯不了哪……錯、不、了……”

在蓮花落的歌聲中，滿街的乞兒聽了王一通的召喚，也都打著哈欠起身。王一通微微一驚：“嘿啊，一山還比一山高啊……”

太陽漸漸升起，同行同業如同雨後春筍，全都冒出來了。但見老的老、小的小、躺的躺、倒的倒，滿街全是衣衫襤褸的乞兒，沿道望去，幾達數百人之多。

這幫乞兒全是鄉下來的。天干地旱，收成無著者。老天不給活，莊稼漢若不想做土匪，便只能這般活了。也使京城裡乞丐越來越多，朝廷便頒下了一條規炬：今後乞丐若想討飯，只准上東直門大街聚集。其餘地方要見了汙衣大小丐，一律威武棒伺候。

這條規炬頗見道理，久住京城的都明白，這東直門便是朝廷六部衙門所在，一來官差多，巡邏方便，二來乞兒聚居一處，也不易驚擾良民，可說一舉數得。也是為此，王一通若想入行，便得來此地報到了。

辰時已到，衙門開堂，眾乞兒也全數起床了。看這些人懶洋洋的，有的一醒便拎起破酒瓶，咕嚕嚕地灌著臭酒，有的則是就地拉屎撒尿，弄得滿街腥臭。少不了給乞丐鄰居一陣撾打。整條東直門大街鬧烘烘地，王一通自也無心多看，只懶懶坐地