我決定仍然按計劃進行早期教育的試驗。我想，既然這孩子天生的稟賦不太好，那麼就一定要盡力使孩子的稟賦發揮出八、九成，甚至更多。要做到這一點，對兒子的教育必須與兒子的智力曙光同時開始。

那麼，為什麼早期教育能夠造就天才呢？要明白這個道理，就要從兒童的潛在的能力談起。根本生物學、生理學心理學等學科的研究，人生來就具備一種特殊的能力。不過，這種能力是隱秘地潛藏在人體內，表面上是看不出來的，我們稱這種能力為潛在能力。比如，這裡有一棵橡樹，如果按照理想狀態生長的話，可以長成30米高，那麼我們就說這棵樹具有能夠長到30米高的可能性。同樣的道理，一個兒童，如果按照理想狀態成長，能夠長成一個具有100度能力的人，那麼我們就說這個兒童具備100度的潛在能力。

這種潛在能力就是天才。因此，天才並不是我們平常所認為的那種只有少數人才具有的稟賦，而是人人內心都潛藏著的。

可是，要達到理想狀態，總是很不容易的。所以即使橡樹具備長成30米高的可能性，要真長成30米高還是很困難，的一般可能是12米或者是15米左右。假若環境不好，則只能長到6…9米。不過，如果給它施肥等等，好好侍弄，則可以長到18米或者21米，甚至也可以長到24米或27米。同樣的道理，即使是生來具備100度能力的兒童，如果完全放任不管，充其量也只能變為具備20度或者30度能力的成｜人。也就是說，只能達到其潛在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那麼就可能達到具備60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成｜人。也就是說可能實現其潛在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。

教育的理想就在於使兒童的潛在能力達到十成。只要充分發揮出這種潛在能力，我們便能做出不平凡的事業。遺憾的是，由於教育不得法，人們的這種潛在能力大都未能得到應有的發揮，這就是為何天才極少的原因所在。如何造就更多的天才呢？最重要的就是及早挖掘、誘導孩子自由地發揮出這種潛在的能力……天才。

兒童潛能的遞減法則

需要提起諸位特別注意的是，兒童雖然具備潛在能力，但這種潛在能力是有著遞減法則的。比如說生來具備100度潛在能力的兒童，如果從一生下來就給他進行理想的教育，那麼就可能成為一個具備100度能力的成｜人。如果從5歲開始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成為具備80度能力的成｜人。而如果從10歲開始教育的話，教育得再好，也只能達到具備60度能力的成｜人。這就是說，教育開始得越晚，兒童的能力實現就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。

產生這一法則的原因是這樣的，每個動物的潛在能力，都各自有著自己的發達期，而且這種發達期是固定不變的。當然，有的動物潛在能力的必達期是很長的，但也有的動物潛在能力的發達期是很短的。不管哪一種，如果不讓它在發達期發展的話，那麼就永遠也不能再發展了。例如小雞〃追從母親的能力〃的發達期大約是在出生後4天之內，如果在這期間不讓它發展，那麼這種能力就永遠不會得到發展了。所以如果把剛生下來的小雞在最初4天裡不放在母雞身邊，那麼它就永遠不會跟隨母親了。小雞〃辨別母親聲音的能力〃的發達期大致在生後的8天之內，如果在這段時間裡不讓小雞聽到母親的聲音，那麼這種能力也就永遠枯死了。小狗〃把吃剩下的食物埋在土中的能力〃的發達期也有一定期限的，如果在這段時間裡把它放到一個不能埋食物的房間裡，那麼它的這種能力也就永遠不會具備了。

我們人的能力也是這樣。最著名的例子是英國司各特伯爵的兒子。司各特伯爵夫婦攜帶他們的新生嬰兒出海旅行，行至非洲海岸時