網縱橫，小河小汊不計其數，偏偏又下了一場冬雨，軒軍的炮車運轉艱難，威力不免大打折扣。而且就算上得來，也決不能像太平軍的戰船那樣，沿湖來去自如，因此說什麼“轟沉”，其實都是自欺欺人的氣話。

明知是做不到的事，張勇便又轉而大罵湘軍的太湖水師：“我草他孃的李朝斌，拿不下長毛的水師，讓我們怎麼打？”

張勇罵得亦不算錯——官軍在太湖，也有一支太湖水師，隸屬湘軍，由記名提督李朝斌統帶，目的就是為了剿滅太平軍的太湖水師，但久戰無功之下，自己反被逼得侷促一隅，所以不罵他罵誰？

然而太平軍的那位航王，確實不是易與之輩，當年在鄱陽湖，曾大敗彭玉麟的湘軍水師主力，逼得曾國藩跳水自盡。持平而論的話，李朝斌實在也不是對手。

丁世傑進退兩難之下，只得派人回崑山，透過剛建好的電報房，發電報給身在上海的關卓凡，請他指示，看大帥有沒有新的部署。

等了兩天，大帥的回電送到了，一共兩封。幾位將領聚在一起，眼巴巴地看著丁世傑拆開第一封電報，上面卻只寫了五個字。

“我也有水師。”

*RS

第九十六章　航路

對於丁世傑們在太湖邊上遇到的困境，這兩天，關卓凡在衙署內，跟幾位手下晝夜商議，終於拿定了主意。

事情是明擺著的，不收拾了太平軍的太湖水師，則不僅掃蕩蘇南做不到，就連將來打蘇州城，亦會變成很困難的事情。若說是聯絡李朝斌的湘軍水師，但李朝斌一向拿航王唐正財沒辦法，這次同樣也未見得能奏功。既然自己的軒軍水師已經成軍，又何必再捧了金飯碗去討飯？

單論戰力，軒軍的炮艦自然可以橫行，但難題在於，如何把船開進太湖裡面去。

“你看，浦江不是正跟太湖通著麼？”關卓凡自信滿滿，在地圖上比劃著，“汝昌，你的七條船，就從這裡朔江而上，給我攻進太湖裡去！”

“這個……”丁汝昌語塞，把求援的眼色拋給參政錢蘊秋，“老總，好像不通。”

錢蘊秋暗笑，這個丁汝昌，怎麼好說大帥“不通”？

“大人說的不錯，太湖的水系，確實是與浦江連通的，太湖洩洪，八成都是由浦江入海。”錢蘊秋先把關卓凡的面子兜住，才說下面的要點，“只是所連通的，不是幹道，而是七八十條小河，中間還有澱山湖的迴旋，因此大船走不了。”

原來如此。關卓凡知道自己鬧笑話了，卻也不以為意，沉吟道：“這倒麻煩了，未必沒有水路幹道能通進太湖的？”

“自然有的。”錢蘊秋指著地圖上太湖向西延出的一條曲折細線，“京杭大運河。”

顧名思義，京杭大運河南起杭州。北到京師。途經江、浙、魯、直隸等四省。貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長三千五百里。這是春秋時候吳國為伐齊國而開鑿，隋朝時大幅度擴修，歷朝歷代均加意維護的一條南北水路。

錢蘊秋所說的通往太湖的水路，是運河的南段。

“近年來，揚州以北，通往京師的運河北段，因為維護不得力。缺乏疏浚的緣故，淤塞得厲害，幾乎不能通行，因此連漕糧都改了海運。”他指著地圖，一段一段地說給關卓凡聽，“運河的南段，現在叫做江南運河，又稱官河，在鎮江介面長江，經丹陽、常州、無錫。到達蘇州和吳江縣，與太湖連通。這一段水路，航行無礙。”

雖然航行無礙，但軒軍水師中那兩隻大艦能不能過得去，錢蘊秋就說不上來了。另有一樁不便之處，就是路途遙遠，而且中間的大片地方，都還在太平軍的手裡。

“或許能走得通，”丁汝昌眼望地圖，搓著手說道，“上次我跟老總報過，這兩