好地溝通、交流——不能白近水樓臺了呀。

薩摩人統統安排到了伊東祐亨的“庚申號”上。

松方正義知道這個安排後不幹了，他皮笑肉不笑地對高杉晉作說道：“高杉君。那個伊東祐亨和我是情敵，我怎麼能夠坐他的船？半路上他非把我扔到海里餵魚不可啊。”

饒是高杉晉作機變無雙，一時間也沒反應過來這個“情敵”是怎麼回事。他愣了好一會兒，才恍然：松方正義說的，是那個大浦慶吧？

高杉晉作當然明白，松方正義“情敵”云云，只是藉口，真正原因是他和自己的想法一樣：不要遠離天皇和公卿。

不能真得罪薩摩藩，高杉晉作只好答應了松方正義的要求。於是，松方正義的艙位也移到了“丙寅號”上。

幾艘小艇來回向灣口外的長州藩船隊運送人員。薩摩藩的護衛散在四周，嚴密戒備。這一行人的異常舉動吸引了不少人的注意。但並沒有發現疑似幕府密探的人物。

桂小五郎趁這個空兒，給高杉晉作簡單介紹了逃亡的情形。

他們逃出京都，剛剛進入琵琶湖地區，便發現幕府和中國人的聯軍向北大舉搜尋而來，雖然在琵琶湖南部周邊山上，也有願意收留他們躲藏的寺廟，但鑑於形勢，不敢在靠近京都的地方耽擱太久，乃沿琵琶湖西岸一路向北，最終在今津附近的清水寺暫時安頓了下來。

桂小五郎嘆了口氣，說道：“那邊有能人——應該是中國人，對天皇陛下北狩的路線判斷得很準。幸好他們搜尋得很細，一細就快不起來。現在這個時候，追兵大概剛剛進入今津地方，同我們也就前後腳的功夫——我們堪堪先走了一步。”

高杉晉作哈哈一笑，說道：“可知天佑神國！這回天大業，雖然波折，但終究要在你我手中玉成！”

桂小五郎微微點頭，說道：“只盼那一天早日到來，也不枉皇族們這一路吃的苦頭——尤其是女眷，先帝的女御和幾位典侍，一路走下來，腳底都磨破了，血把襪子都染紅了。我知道有人在底下偷偷地抹眼淚。不過，天皇陛下春華茂德，卻是一聲苦也沒叫過，果然天縱英明。”

高杉晉作嘿嘿一笑，說道：“到了蝦夷地，那邊鳥不拉屎的，皇族們大概還有苦頭要吃。不過，這樣的日子過不了多久的，我料一年之內，咱們必可以光復神京！”

高杉晉作、桂小五郎、松方正義三個，最後上船。

一切妥當，船隊升錨。

船隊行至敦賀對開海面，接下來，轉過越前岬，便出若狹灣了。

就在這時，越前岬方向，冒出幾道直直的濃煙——是從蒸汽船隻的煙囪裡冒出來的，而且，是大噸位的船隻。

濃煙愈來愈近，對方由北而南，和長州藩船隊相向而行。

隔著一個越前岬，只見其煙，不見其船，高杉晉作、桂小五郎卻大為緊張，傳令各船，高度戒備。

看煙跡，這支船隊有六、七艘船，每一艘都很大——日本可沒有這麼大的船！

很快，兩支船隊在越前岬轉角的對開海面上會面了。

看到迎面而來的船隊——應該說“艦隊”——懸掛的旗幟，高杉晉作和桂小五郎的全身血液都幾乎凝固了：紅浪血睛藍鯊旗。

一共七艘軍艦，幾乎每一艘的噸位都超過長州藩船隊的總噸位。

這時，原本前後排列的艦隊，正在向兩邊橫向展開——這是戰鬥隊形。

七艘艨艟鉅艦，像七座小山，�