身邊那個一營長趙河山開口了，他望著一凡問道：“先生此來煤山，為公還是為私？”

一凡聞言，放下筷子，轉頭望著身邊的愛人：“如花，你說呢？”

如花教一塊豆腐卡住了：怎麼這麼快就輪到我了？

所有的眼睛齊刷刷地望著如花，有輕蔑，有不解，有嘆息，還有懷疑。

一凡掏出手帕擦了擦她嘴角的油，若無其事的親暱，讓在座所有的人一寒，雞皮疙瘩都冒出來了。

“如花，趙兄問我們此行是為公還是為私，你說呢？”一凡把問題又重複了一遍。

如花心裡一沉，若是為公，自己何必冒著生死之險來走這一趟？不禁搖了搖頭，有些感傷地答道：“為私，為了一個不成器的侄兒。”

趙河山盯著如花的臉，看了很久，沒有看出什麼特別，也沒有等到期待的回答，不覺悻悻然。

反倒七媽媽起了一絲興味，繼續問道：“如花是吧？不知結縭幾載了？”

如花心中一算，微笑答道：“到今年秋天，剛剛十年。”不禁想起了多年前新婚的情景，歷歷如在眼前。

七媽媽抿嘴一笑，笑容溫暖而慈祥：“不知有幾個孩兒？”

如花聞言一滯，不知該怎麼說，只覺得腹下隱痛，渾身發冷。直到感覺到一凡的手緊握著她的手，才似乎有了些溫度。

只聽得良人的聲音清冷冷地響起：“一凡福薄，保不住兒孫，七媽媽厚愛了。”

七媽媽一怔，臉上顯出瞭然而又悽然的神色，深深望瞭如花一眼，卻又笑了，端起酒杯，朗聲說道：“天下都是可憐人！”說罷一飲而盡。幾個營長也隨後端起酒杯，朝一凡敬了敬，喝乾了。

不料如花卻端著酒杯，緩緩地站起來，朝眾人微微一笑：

“七媽媽想知道如花為何沒了孩兒？諸位想問朝廷與戶部之事？可願聽如花講個故事，故事說的是天敕女皇驅除匈奴一役，戶部的是是非非。”

許多人下意識地點了點頭，七媽媽微微皺起了眉頭。

話說兵馬未動、糧草先行，大戰三月，戶部及時部署糧草彈藥，功不可沒。其中諸多曲折……

如花講到連日大雨，運糧日程一拖再拖，邊關將士以粥果腹，恰逢匈奴燒糧……

眾人皆眉頭緊鎖。

又講到耿尚元奉皇命調河西河東府屯糧，兩府拖沓行事，不願交糧……

更遇上兩縣知府暗通匈奴，盜賣庫糧，耿尚元知道牽連甚重，不敢陣前換將，只罰了兩府，忍下一眾貪官……

眾皆唏噓不已……

故事講完，如花單手按著桌面，支撐著自己的身體。（…。。）

眾人沉默片刻，才意識到故事完畢，不禁竊竊私語。

李濤道：“沒想到耿尚元也曾是有功之臣，奈何……”

話音未落，卻被七媽媽身邊的二營長打斷，那個彪形大漢一拍桌面，指著如花喊道：“妖女惑眾，一家之言，不可輕信！”

如花輕瞥了大漢一眼：“故事而已，大哥何必動氣？”

又轉向七媽媽，輕聲說道：“軍情緊急，天下危亡懸於一線，如花就這樣沒有了孩兒，惟願天下孩兒從此安康幸福。”

七媽媽一震，拿著筷子的手微微發抖，目光復雜，不知在想什麼。

“大家可想聽聽耿尚元是怎麼死的？”如花冷冷一笑。

一凡看到她的手緊緊握拳，背上已然大汗泠泠，想站起來扶她一把，猶豫半晌，終於忍了下來，一言不發，面色鐵青。

如花幽幽道來呂家與蘇家的矛盾、下層官吏貪腐相護、耿尚元除惡勿盡反倒引火燒身……

一件件一樁樁、字字血淚、言之鑿鑿、糾葛雜陳、毫無破綻，由不得人