一身亂蓬蓬的皇家衣氅。趣聞豐富：有個著名的油畫家，是比利王門下之客，他發現殿下大人雙手扭在身後，低頭走著路，一隻腳邁在花園小路上，另一隻腳踏進爛泥中，很明顯正想入非非中。畫家向他的主子致意。悲王比利抬起頭，眨巴著眼睛，左右四顧，似乎剛剛打了好長一個盹，現在醒了過來。“打擾一下，”殿下大人對著發呆的畫家說道，“你——你——你可不可以告——告——告訴我，我是在朝宮殿走呢，還是在遠離宮——宮——宮殿？”“殿下大人，您是在朝宮殿走，”畫家說。“哦，真——真——真好，”國王嘆息道，“那我就是吃好飯了。”

賀瑞斯·格列儂高將軍揭竿謀反了，阿斯奎斯這個偏地世界就在他的征服之列。但阿斯奎斯不會有多大危險，有霸主軍隊——軍部的太空艦隊給它撐腰。但流亡之摩納哥的皇族統治者還是把我叫了過去，他這個蠟人似乎比以前更加熔融了。

“馬丁，”殿下說，“你聽——聽——聽說北落師門②的戰——戰鬥了嗎？”

“聽說了，”我說，“沒啥好擔心的。北落師門恰恰就是格列儂高想要攻擊的物件……彈丸之地，僅有幾千殖民者，但礦藏豐富，而且離環網至少有——多少來著？二十個標準月的時間債吧。”

“是二十三個，”悲王比利說，“那你覺——覺——覺得我——我們沒有危——危險是吧？”

“不是不是，”我說，“我是說，霸主派軍隊從環網實時傳輸到這，僅僅需要三週時間和一年不到的時間債，速度遠比將軍從北落師門迴旋到這快多了。”

“也許吧，”比利王沉思著靠在一個地球儀上，然而那球體在他的重壓下開始旋轉，比利王直挺挺地跳起來，“不——不過，小——小心起見，我還是打算開始我們的逃——逃亡。”

我眯起眼，驚訝萬分。雖然比利以前說過，要把這流亡的王國重新遷址，他幾乎嘮叨了兩年了，但是我從沒想過他會把事情進行到底。

“太——太——太……飛船已經在在帕瓦蒂準備好了，”他說，“阿斯奎斯同意給——給——給……提供給我們去環網的運輸艦。”

“但宮殿怎麼辦？”我說，“圖書館呢？農莊和土地呢？”

“當然，捐掉，”比利王說道，“但圖書館的東西會和我們一起走。”

我坐在馬毛沙發椅的扶手上，揉揉我的臉。十年來，我一直待在這王國裡，我從比利的門客，變成了導師，知己，朋友，但我從不會假裝理解這混亂的神秘人士。我剛剛抵達這裡時，他就立即召見了我。“你——你——你願——願——願意——加——加入我們小諧民地的有——有——有才華的隊伍中嗎？”當時他問我。

“願意，殿下大人。”

“你——你——你還會寫——寫——寫《垂——垂——垂死的地球》這樣的書嗎？”

“如果忍得住我就不寫，殿下大人。”

“瞧，我讀——讀——讀過，”這小人說道，“很——很——很有趣。”

“多謝誇獎，大人。”

“胡——胡——胡說，塞利納斯先生。顯然是有人把它刪——刪——節了，留下了那些最為劣質的部分，這真是天大的曲解，正是這樣我才覺——覺——覺得有趣。”

我笑了。我感到意外，我突然發現自己將會喜歡上悲王比利。

“但——但——但是《詩篇》，”他嘆了口氣，“那——那——那本書，也許是近兩個世紀環網出版的最棒的詩——詩——詩文了。你是如何經過那平庸的編輯之手，把它發表的，我永遠也搞不清楚。我為我的王——王——王國買了兩千本。”

我微微低下頭，自從二十年前我那中風後的日子以來，我第一次找不到合適的字眼了。

“你還會