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聞聽此言，嘉慶帝訕訕地放下梅香，就在這一瞬間的工夫，皇后款款而來，見到嘉慶帝的窘狀，又瞧瞧梅香凌亂的雲鬢，心裡明白了一切。皇后趨步向前，“皇上，晚宴已擺好了。梅香，服侍皇上過去用膳，我去去就來。”梅香一聽，心中的石頭算是落了地。她連忙扶起嘉慶帝，嘉慶帝心滿意足地捏著梅香溫潤的小手走入東廂房。

剛一起步，就響起中和韶樂之聲，絲竹管絃聲聲入耳，那奇妙的樂感彷彿一股出自山澗的清泉，一洗嘉慶帝的滿腹愁雲，那“錚錚”的七絃彈奏出一片鳥語花香的天地。初春的乍寒，在這神奇的絃樂中悄然隱退。嘉慶感到，頭上的無數盞燈籠有如一個個小太陽散發著和煦的柔光，只覺得周身毛孔有說不出的舒展、暢快。嘉慶帝邁著沉穩的步子，不時用餘光膘膘梅香細白如玉的脖頸，一陣莫可言狀的快慰，春風一般地掠過他的心頭。

是啊，自己是不是太操勞了？大清朝自建立以來百十年間，哪朝哪代不是都出一代英主？自己有幸得承大統，一方面是人品出眾，才學過人，但冥冥之中，誰說不能沒有天意呢？先皇乾隆勵精圖治，才思超群，可不也是仿祖先康熙六巡江南嗎？雖說有名有目，那遊玩的成分可不在少啊？祖先如此輕鬆地坐上金鑾，談笑間，諸事皆順，可是，輪到我就百弊叢生了呢？看來，錦衣玉食的皇宮與凌亂凋落的鄉間，確實有天壤之別。唉，我有時自討苦吃，何必呢？真正的治國不在朝夕間就能百廢待興的。疏遠了妃嬪、皇后，有失天倫之樂啊。

正胡思亂想間，皇后邁著碎步，笑嘻嘻地說道：“皇上，你這邊看來！”說話的當口，梅香自覺地侍立在一旁。皇后道：“梅香，天有些涼意，快去端人參如意羹來，叫她們幾位把暖閣裡的炭火撥旺些。”梅香道了一聲，就去張羅了。

實際上，鈕祜祿氏皇后經常感到自己生活在幸福之中。她也十分體諒嘉慶皇帝的苦衷，因為，儘管皇上身為天下的至尊，但也卻擔負著天下最大的職責，她作為他的皇后感到無上的光榮，儘管這種光榮姍姍來遲。皇后與嘉慶帝對視一眼，她感到嘉慶的一雙眼睛充滿笑意，皇后道：“皇上，您笑什麼呢？”嘉慶帝道：“朕這麼些日都沒到你這兒坐了，可看不出皇后有絲毫不快，看來，你也是難求的賢德之人哪！”

嘉慶帝那一雙含笑的眼睛使得皇后更掩飾不住自己的歡喜。她緊緊地纏著嘉慶帝的手臂道：“皇上，皇上日夜辛勞，以國事為重，奴婢又不能為皇上分擔一絲勞累，愧疚還來不及呢，哪敢滋生怨言。”說著，急走兩步，轉過身來，深情地叫一聲：“皇上，奴婢也實在想念皇上啊。”

嘉慶帝笑道：“這麼說，朕有些慢怠了，那今夜朕要好好陪陪你。”他看出來，皇后剛才去梳洗了一番，卻並沒有刻意地去修飾，雖說穿的是皇后的常服，比起穿禮服來更顯得嫻靜文雅，她的頭上沒有戴皇后的鳳冠，滿頭如雲的烏髮上只是彆著兩支玉簪，鮮紅的絨花插在鬢邊，使她嫵媚動人，嘉慶帝拉住她的手，問道：

“朕想問問，你房裡的丫環，那個名喚梅香是什麼時候來的？聽她自己說不是旗人？”皇后一聽，長長地嘆了一口氣：“皇上，一言難盡，以後慢慢訴說給你聽，大致情形是這樣，去年秋天，奴婢去京城外的天禪寺進香時，見她面呈悲慼，當時，奴婢的身邊僅帶兩個宮女，都被打發去買香了。只剩奴婢一人在觀音菩薩面前許願，這時，就聽得殿後，有聲聲的哀求，奴婢前去打探，原來這梅香要當尼姑。奴婢見她不過十六七歲，心生憐惜，好言勸慰一番，才帶她在身邊，做個侍女。這丫頭倒也勤快，實際上，連個宮女的身分都不是……”望了嘉慶一眼，愣了一下接著道：“皇上以為她如何？”