嘉慶帝正待回話，眼前門簾一挑，梅香進來，莞爾一笑道：“萬歲，皇后，請入席吧。”嘉慶帝見梅香上身著月白色坎肩，下身籠著石青褶衣，臉上脂粉淡抹，娥眉輕掃，微顰似蹙，體態轉動之間，給人以凝重之感，忙道：“皇后，讓梅香也隨便些，既入皇宮內院，也就不必拘禮了。”皇后一聽拿眼斜瞅了嘉慶帝，沒有言語。

清幽的天上，小船一般的彎月已航到了中天。那輕輕飄浮的薄雲，此時早已飄得無影無蹤了。嘉慶帝此時的心情也暢快了許多，他側身望著熟睡的皇后一顆愛憐的心裡似乎湧動著大河的浪濤，或許是酒力剛剛產生，嘉慶帝覺得渾身仍然有一股躁動不安的血流貫通上下。他抓起繡龍錦披風，翻身下了龍床，望著嬌嫩甜睡的皇后，慢慢地把她一隻玉蔥似的胳膊輕輕地送回被中。

嘉慶帝踱到雕花的窗格前，用手輕提吊拴，頓時一股清涼的夜風吹了進來，淡淡的月色有如流水一般瀉進房中，嘉慶感到多年來使他沉重、窒息的心緒終於一掃而空，他似乎是第一次嚐到輕鬆、愉悅的滋味兒。這時在東北方向的鼓樓上，傳來幾聲清脆而幽遠的鼓聲。嘉慶帝仰著頭打了一個響響的噴嚏，就在他低頭掩鼻的瞬間，一件貂皮製的長袍從他的肩頭罩住了全身。一聲甜甜的“奴婢給皇上請安！”使嘉慶帝很快意識到是梅香來了。

嘉慶帝一低頭，梅香那秋水般的沉靜明澈的眼睛、她那瓜子型的俏麗臉蛋兒，已映在他的眼簾中。“——是你！”嘉慶帝那一雙炯炯有神的眼睛盯著她，不停地閃爍歡喜的光芒。“起來，起來，你一夜沒睡，昨夜酒喝多了嗎？”嘉慶帝一邊說一邊就躬下身去拉住梅香的手，當他拉住她細長、柔軟的手時，在一剎那，一股幸福的熱流閃電般震顫了他的心。

有了皇后在席間的寬容，嘉慶帝雖是第一次見到梅香，便把她當作自己的人了。他緊緊地握住她的手，輕聲道：“皇后睡了，我們就不去叨擾了。到外間你那裡去坐了。”不容分辯似地拉住梅香就往外間走去。梅香道：“皇上，待奴婢把窗子關上，天快亮了，夜氣很涼的。”邁著輕盈的腳步，把窗子關上。嘉慶帝摟著梅香的纖豐合度的腰身，低聲道：“梅香，雖不能說你是絕代佳人，可在朕看來，彷彿朕與你曾見過面似的，也說不出什麼感受，雖說你薄施脂粉，淡掃蛾眉，但這正合朕的心意。你很懂得素能勝彩、淡可逾濃的道理。”梅香一聽，馬上用微笑的表情應道：“皇上，奴婢承蒙皇后、皇上的厚愛，感激不盡。早年在民間，就聽說皇上是有道的明君，今日能得皇上寵愛，叫奴婢怎好回報？”嘉慶帝道：“朕還感覺到，你的身世非同一般，能否對朕細講。”梅香一聽，心猛地一沉，她輕啟朱唇，微露皓齒，對著嘉慶帝道：“皇上，奴婢身家系著天仇，不瞞皇上，奴婢本屬旗人，……”說著竟一時哽咽，臉色漲得紅中帶紫，嘉慶一見連忙把她擁到外間的帳慢前，柔聲道：“別急，慢慢講，天大冤情，有朕擔待，有朕做主。”

一碗熱騰騰的湯汁順著戴衢亨的嗓子眼下了肚。沒過多會工夫，戴衢亨緊閉了一天一夜的嘴巴終於嚅動起來，他試著張張口，火氣衝破的嘴唇還有無數個細細的水泡密佈在四周。一陣劇烈的疼感使他張開的嘴唇又鬧起來。喉嚨發出的嘶啞不清的咳嗽也只能勉強地擠到舌苔下面。他瘦削的面容上沁出一層細微的汗珠，終於，一聲沉重的喘息發了出來。昏昏沉沉之中，他似乎覺得自己仍舊睡在小鎮上的客棧中，而且睡得很暖和，舒適，彷彿躺在船上隨著波浪輕輕地搖擺，屋子裡瀰漫著的藥香一縷縷地被他艱難吸入體內，他想動一下，抬起的右手，意識到在摸些什麼，想睜開眼睛卻怎麼也睜不開……

突然，戴衢亨枯瘦的右手似乎被另一隻手緊緊地握住，他的耳邊也傳來了一聲：“老爺，您已經脫離險境，再安心將息幾天吧。”似縷縷浮動棉絮，