不至於今日，看看你們河臣的傑做吧。徐端低下頭，洪水過後的原野裸露在清晨的霞光裡。

徐端輕輕地揮一揮衣袖，滿天霞光好像善解人意而憐憫的天使，給它們鍍上了一層五彩繽紛的花環，趕走了成陣的烏鴉，烏鴉的“嘎嘎”叫聲讓人毛骨驚然……

徐端飄去了，像發黃的落葉輕輕地飄落了。

任憑妻子兒女以及忠實奴僕的悽婉哀絕的呼喊，徐端還是死在三月初春的寒氣裡。

五天以後，當大順趕到戴府時，已是明燈高懸的入夜了。

望著戴衢亨大病初癒的體態，大順忍了再忍，還是奪眶而出的淚水渲洩了一切事情的過程。戴衢亨頭腦一陣暈眩，實際上，他第一眼看到大順一身縮素，心裡就明白了八九分，沒想到，大清朝中第一位治河能人就這麼悽慘地走了，他抖抖擻擻地拆開徐端的來信，不禁潸然淚下，閏三月啊，多麼不吉祥的閏三月！

徐端，你走得太早了，幾次看你的模樣都那麼令人揪心，這次連你的模樣真的看不到了，戴衢亨頹然地癱坐在紫檀木椅中，腦海中不時浮現出他與徐端交往的一幕幕場景。大順泣不成聲，蹲在地上嗚咽不已。

老家人李令仁悄悄地走進來，說道：“老爺，你要保重身子骨，剛剛痊癒的病體可容不得悲傷啊。”大順連忙擦去了眼淚跪在戴衢亨面前，說道：“戴大人，徐老爺尚有妻子兒女，奴才想想……”戴衢亨停止悲傷，問道：“她們都在何處！你是如何安頓的？”

“她們不願離開清江縣城，奴才已把自己的多年積蓄都留在那兒。嬸孃徐夫人說要守孝三年。”大順斷斷續續地說。

“地方官吏，可有什麼慰勉厚賞？”戴衡亨問道。“甭提了，那班狗官在徐大人上次來京前，紛紛登門，絡驛不絕，見徐大人空手而歸，又憂憤而死，不樂死才怪呢？哪還有上門的。”大順怒不可遏地答著。

戴衢亨聽說，無奈地搖搖頭。神色黯然。沉思一會兒，說道：“我這就去皇宮，叩見萬歲爺，多發些撫卹費用！你也別回去了，戶部尚缺個押糧官，你去補缺吧，好歹有個存身的地方。你放心，這一點權力，我還是有的。”

李令仁驚駭地說道：“老爺，徐大人因病身亡，又是革職官員，按例應不予奏報的。”戴衢亨一跺腳道：“快去備轎！雖說革職但尚在留用有何不可以報！去稟報夫人一聲，準備些銀兩細軟，明日即給徐家送去。以解燃眉之急。”

……

05

安頓好大順後，戴衢亨來到內房，見阿珠正在撫箏，箏聲幽咽，不禁眉頭一皺，走上去，問道：“阿珠，我的身子已好了，你似有憂鬱之情？”阿珠忙站起來，緊靠著戴衢亨的身子，眼裡有晶瑩的淚花在閃爍，答道：“老爺病體好了，奴婢當然喜歡。怪奴婢想得太多，剛才聽老家人說的老爺的同朝知己病故，身後如此清貧，不禁悲從中來。箏聲也融人人情。”戴衢亨望著阿珠的清瘦面容道：“這半個多月來，也難為你了。”

阿珠苦笑一下，其實她是由徐端的死不輕意地就聯想到戴衢亨，彷彿預感到一場更為可怕的後果正等待著自己，是的，命運就是這樣，荒誕作弄中有著驚人的相似之處，當時間的畫幅步步逼近時，一切都有可能突然消失，就像洶湧的海潮猛然到來時令人猝不及防，而退潮時，同樣不聽你的挽留。

戴衢亨深深一瞥她那雙充滿疑慮的眼睛，安慰道：“你也是多慮了。有你在，我就有了一生的保障。我去趟宮裡，等著我。”

稀稀疏疏的人影在兩旁高懸的燈籠的映襯下，紛至雜沓，陰沉了一天的京城，趕在人夜的時候，朦朦朧朧地降了一場春雨，雨聲很輕，雨絲很細，雨腳很密，透過轎簾的格窗望去，好似薄雪一般，使整個街道都罩在了一層霧檬濛的水氣中。