聖旨恐有不妥吧。”他還有擔心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真讓他下不了臺，再說又不是什麼特大的冤案。

“皇上，臣想，既然死者已逝，撫卹生者不也能體現皇上一片愛惜之心嗎？”戴衢亨眼裡終於閃著淚花，懇切地說，“皇上，臣以為應當著力獎其廉潔，身為河臣這麼多年，臨死窮困如他這般，怕是隻有徐端一人了。”

嘉慶帝點點頭：“好吧！就依你的辦！”

戴衢亨心中的石頭總算落了地，額頭起了一起細密的汗珠。在這場辯論中，他烙守了沒有牽及任何人，沒有對任何人有攻擊的些微詞句，目的達到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身來，就要告退。

嘉慶帝說：“你的身體怎麼樣？朕一直很關心，過不幾天，朕去西巡拜竭五臺佛門聖地，不知你能否同往？朕當然是想要你同去的。”戴衢亨伏地叩首說：“皇上如此信賴臣子，臣怎敢提個‘不’字，臣一定扈駕前往。”嘉慶帝親自扶起戴衢亨，“朕擔心你不宜遠行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用來了。”戴衢亨心裡猛地一熱，“皇上如此器重臣子，臣就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！”說罷辭別嘉慶帝，心裡的情緒有些坦然了。

細想起來，這件事，自己雖做得有些草率了些，但還是得到了皇上的支援，總算可以告慰九泉之下的同僚了。正這麼一路上想著，轎子已行到石虎衚衕，不知為什麼，這樣一個地名總讓他時時想起大漠小鎮的虎橋坊。

夜已深了，水氣濃重，到處溼漉漉的。

到府門口，李令仁取出掛在轎前的燈籠，攙著戴衢亨拾級而上，到了上面，戴衢亨長吐了一口氣，看著李令仁扣打門環，忽聽身後一陣雜步聲，轉頭望去，只見夫人在兩個丫環的攙扶下拾級而上，月白緞子繡五色牡丹的旗袍裡襯著淡紅的擺裙，外加一件寶藍緞子的坎肩，油浸過的一根鬢髮有些散亂，滿面倦容，高高撐起的油紙花傘像一朵花輕盈地罩著夫人的頭頂。就著門前掛著的兩盞御賜宮燈，戴衢亨看到另一位手裡還抱著個包袱，遂不解地問：“夫人這是去了哪兒？”戴夫人見是戴衢亨，眼圈一紅：“我能哪兒去呢？”

一位丫環忙接過來說道：“這幾日，老爺有病，夫人除侍候老爺外，還常去寺廟進香，許下願，要是老爺病好，就給寺廟一些香火錢，今日去了，不想……”

“什麼事？”戴衢亨向來不相信所謂進香解夢之說，純以安慰罷了。見夫人流淚，多少被感動了。還沒等戴衢亨開口，夫人便貼身過來擁著戴衢亨往裡走，問答：“你要遠行出門？”戴衢亨十分驚訝，“你怎麼會知道？”戴夫人默默地點頭道：“這就是了。”來到正廳，正廳前還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上刻著嘉慶帝所賜的條幅：“皇恩春浩蕩，文治日光華”，十個貼金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。每一位來拜訪的朝中同僚誰不羨慕。

丫環小杏端著熱水、毛巾走進屋內，戴夫人接過在盆中搓洗下一遞與戴衢亨說道：“你也擦擦吧。”戴衢亨接過熱乎乎的毛巾在臉上揩了幾把，溼熱的毛巾驅走他臉上的寒意，對戴夫人道：“我病體初愈，去歇息了。”戴夫人一把扯住道：“又要去阿珠那兒？”戴衢亨無語。

戴夫人面色蒼白，嘴唇由紅變紫，喃喃地道：“老爺，是不是嫌我老了嗎？”戴衢亨連忙搖搖頭，“夫人何出此言？再說當時你不是挺寬容的嗎？”戴衢亨最怕陷入家庭的瑣屑，見夫人已在抽搐，慮及夫人的一片痴心，忙又安慰道：“我不是去阿珠那兒，就到書房暫歇，還有好多事情要辦。”

“老爺，為何不問我去哪兒呢？”

戴衢亨道：“你不是去進香了嗎？”

“老爺為何不問問我抽得什麼籤？”說這話時，面色陰鬱下來，戴衢亨說：“夫人還能不知我對此事的看法