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看到這，嘉慶帝焦躁地站起身，朝外邊喊了一聲：“張明東！”

“奴才在。”隨著應聲，張明東躬身前趨，“萬歲爺有何吩咐？”臉上還掛著一道紫紅色的傷痕，嘉慶問道：“百齡來了沒有？松筠來了沒有？”

“回萬歲爺的話！恐怕是要到了。奴才已讓林順前去叫了，估計這會該是在路上了。”張明東不安地答著，手卻捂著臉。嘉慶帝沉思一會點點頭。“哎，你的臉怎麼了？”嘉慶隨口問道：“回萬歲爺，不小心碰的。”張明東說：“適才，奉萬歲的旨意，給皇后送那隻五香雞時，石階上的青苔滑倒了奴才。”“胡說！從這去坤寧宮，沿途有走廊相接，何來青苔？”嘉慶帝一聽這樣不倫不類的謊話，便一語指破。

“奴才該死！”張明東快速地抽了一下嘴巴，低下頭，不敢正視嘉慶帝。過一會，囁嚅地說道：“奴才在皇后面前說話不小心，得罪皇后，奴才罪有應得！”“你說什麼來著？皇后一般性情溫和得很啊。”嘉慶帝不解地問道。

……

06

“奴才送雞去時，看到皇后正有說有笑，心情愉快，奴才想萬歲這兒正宵旰勤政，就說了句，皇上正‘為伊消得人憔悴’呢。皇后一聽，就動了怒，罵奴才敢用豔詞調侃皇后，就拿了一柄戒尺打了奴才。”張明東惶恐不安。嘉慶心道，該是應罰了，把臉一沉道：“你也是久在深宮的人了，怎麼連長幼主婢也不分呢。你怎麼敢在皇后的跟前說這樣的話，看來你這個差事也當到頭了。”嘉慶帝說得慢條斯理。

“不，不，奴才沒敢在皇后面前說這樣話，是對皇后的宮女應紅說的，是應紅告知皇后，皇后才傳奴才進去受罰的。”張明東紅著臉分辯道。

這下可把嘉慶帝惹惱了，沒想到一個太監，竟敢在朕的面前連連說謊，要不一句句盤問，哪裡還能得到更多的實情，再說，張明東對應紅說的話不無幾分挑逗的味道，之所以吞吞吐吐是想遮掩這一層的關係，不禁一拍御案：“好你個狗東酉，竟敢連連欺騙朕。上次皇后是怎麼說你來的，你從明日起就回膳事房燒火吧。”嘉慶帝狠狠地瞪了幾眼張明東，“滾吧，這裡不用你服侍了。來人，罰掉張明東本月的俸祿，拉下去，杖責二十大板。”

嘉慶帝心道，連個太監都敢欺瞞朕，那平日裡有權有勢的大臣們可都得提防才是。不一會過來幾個武士把張明東拖出去，跟在武士身後的一個年輕的太監不由得心裡暗暗得意，他連忙上前送給嘉慶帝一杯羊奶，諂笑道：“萬歲爺，喝杯熱奶吧。秋裡夜寒，還是保好龍體安康才是。”嘉慶問道：“你叫何名？”

那名太監習慣地抹了一把臉，說道：“萬歲爺不認識我了。噢，萬歲爺，你喝一點，奴才再給你說。”嘉慶一時間竟想不起來，反正總感到熟悉。

“西巡五臺山時，”那年輕的太監似乎想提請嘉慶帝的注意，有意地把話說得很慢，“那荒村之行，萬歲爺在溪邊時……”一面說，一面用眼觀察嘉慶帝的瞼色。

“噢，”嘉慶的手一抖，似乎開啟