也曾受邀前去參加封劍大禮，看來此事已經轟動武林。江湖公推此人為“武功天下第一”，為了這個名頭，想來這次寧不凡要歸隱，不知會有多少大事生出，多半是腥風血雨不斷了。

靈智道：“這位寧掌門定二月初一行‘封劍歸山’大禮，你們幾位路經陝西，便代本寺僧侶過去觀禮。”

靈定問道：“這位寧掌門武功正值巔峰，卻為何要退隱？莫非有什麼難言之隱麼？”

眾人也感奇怪，這寧不凡好端端的至尊寶座不坐，卻為何要退出江湖？莫非真如靈定所言，有些不為外人所知的秘密？

靈智搖頭道：“這我也不知了。不過聽適才來訪的華山長老說道，這位寧掌門厭倦江湖爭鬥的日子，不想再舞刀弄劍，這才起了歸隱的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可賀啊。”說著口宣佛號，露出神往之情。

靈真聽了方丈又來那套謙退言語，當即冷笑道：“太好啦！咱們乾脆也一起退出江湖，一股腦兒把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！”方丈給他這麼一頓譏嘲，神色有些難堪，當下低頭唸佛，恍若不聞。

伍定遠坐在一旁，也感尷尬，他本不是少林寺的人，自知聽了許多不該外人聽聞的話，只得別過頭去，假作不知。

堂中一片寂靜，只聞遠山傳來一陣陣鐘聲，甚是悠揚動聽。正寧靜間，忽聽楊肅觀道：“我師何在？我想拜見他老人家。”

靈定微微一奇，不知他何事欲找天絕僧，說道：“不巧的很，師叔還在達摩院閉關，吩咐不得打擾。”

楊肅觀嘆息一聲，道：“師父若知寧不凡退隱，必定覺得可惜，江湖上又少一個對手了。”堂內眾僧聞言，人人臉上變色，一齊站起身來，直把伍定遠嚇了一跳。

眾僧凝視著楊肅觀，神情甚是複雜，卻見楊肅觀緩緩端起茶碗，輕啜一口，對眾僧的駭異視若無睹。

“達摩院中三寶聖，羅漢堂前四金剛”，江湖上盛傳這兩句話，說的便是少林寺中武藝最強的幾名僧人。所謂“四大金剛”，自是“智定音真”四大神僧，但那“三寶聖”，卻不是三人，而是獨獨一名老僧，此人法號“天絕”，輩分尚且高過四金剛一輩，生平只收過一名弟子，便是楊肅觀。

這名神僧武功高極，練有“拳掌劍”三寶，數十年來不出寺門一步，連方丈之尊，等閒也見不到他，乃是少林的鎮寺之寶。當日京城之戰，楊肅觀僅憑著師傳絕技“涅盤往生”，便足與卓凌昭放對，做弟子的尚且如此，天絕僧的武藝如何，自是可想而知了。

只是天絕僧武藝雖強，但他二十年前因故受戒，從此不離寺門，如同退隱一般。這些年來，武林中好手輩出，先有“九州劍王”方子敬，後有“天下第一”寧不凡、“崑崙劍神”卓凌昭，代代都有人自稱武藝冠絕當世，為免天絕僧再動爭競之念，靈智始終告誡僧侶，莫讓這些傳言入寺，否則以天絕僧好強好勝的性格，必會再次下山，尋訪高手對決，到時江湖又要多增殺業了。

此時楊肅觀這般說話，竟要把寧不凡退隱之事告知天絕僧，那是犯了少林寺的大忌諱，眾僧不由得臉上變色，便連靈真這般莽撞之人，也感駭異。

靈智道：“楊師弟年歲尚輕，許多事情還不知曉，千萬別妄自生事。好容易師叔定下心來，清修佛法，不造殺業，那是何等的大功德？你千萬小心了，切莫讓他知曉寧不凡封劍之事，到時他若要下山比武，又有誰制他得住？”

楊肅觀雖是天絕僧的弟子，但對乃師年輕時的事蹟卻不甚明瞭，當下只有連連答允，心下卻不以為然。

眾人用過齋後，楊肅觀推稱公務緊急，便即告辭，靈智方丈請便出靈定、靈真兩名高僧隨行，並交親手書信一封，請師弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出殺害燕陵鏢局的罪