”那人吃了一驚，道：“五十兩？這麼多？”

秦仲海無力打話，已然坐倒在地，隨手揮了揮，催促他去辦事。

重賞之下，必有勇夫，那人到渡口喊了幾聲，過不半晌，便有船家過來商量，秦仲海沒氣力討價，只低聲吩咐：“艙行蘭州，每日給我料理三餐，五十兩銀子。”船家聞言大喜，忙道：“成！成！”尋常出船做活，便是載滿一船貨物，二十兩白銀便嫌多了，秦仲海如此大方，那船家自是大喜過望，當下將他搬入船艙，替他準備了軟鋪。

秦仲海高熱不退，已無暇顧及盧雲送他的那匹馬，便胡亂給了方才那位熱心人。那人只因一個好心，便無端撿了個大便宜，自是慌不迭地道謝，更一路把秦仲海送上船艙，這才揮手作別。秦仲海患難之際，能遇上這個熱心人，運氣倒也不算背到家了。

天候嚴寒，船行逆流向西，直往陝甘道進發，連著三日，秦仲海靠著船家打理伙食，沿岸採買藥品，終於把那發燒高熱挺了過去，算是熬過了最最要命的一關。他從鬼門關旁撿回性命，但病痛煎熬之餘，身子已然瘦了一大圈，臉上也生滿鬍鬚，直似變了個人。

秦仲海自知琵琶骨已穿，武功不剩半點，但他生性極是好強，當此逆境，卻不低頭認命，逢得空閒之時，必在艙中習練內功，只是練來練去，身上還是發不出半點勁力，每回內力行到肩井，身體便是痛楚萬狀，別說提刀動武了，便在平日，也僅能挨著艙板勉強行走，吃飯時更是雙手顫抖，有如中風病人一般。那船家原本甚是殷勤，待見他身有殘疾，慢慢冷漠起來，平素叫喚時，百呼方有一諾，秦仲海看在眼裡，心下自然生氣，但此時手腳無力，不比以往粗勇，也只有任人擺佈了。

船行數日，已近歲末年關，河面來往船隻更少，這夜到了一處小鎮，船行靠岸，秦仲海命船家買些酒菜回艙，拿了十兩銀子出去，卻只剩三文錢交回，餘下的自給人汙了。秦仲海也懶得多問，自在艙外痛飲，酒入愁腸，分外醉人，不過喝了半壺酒，便有醺醺之意。

喝到半夜，雪勢加大，河面冰塊不住撞擊船身，咚咚作響，秦仲海望著大河冰雪：心中愁悶無限，想到去歲今日，自己還是護駕和親的大軍主將，對照此時的孤單寂寥，忍不住嘆了口氣。

秦仲海這人一向樂天達觀，性勇好鬥，生平從不知個“怕”字，戰場上身先士卒，酒樓裡爛醉如泥，從未有過煩憂。但這幾個月來，先是發覺自己與朝廷反逆間的淵源，後又捲入劉敬叛國的密謀之中，終至今日武功全廢，孤身一人漂盪江湖。念及柳昂天年事已高，此番離京，自己連聲道別也不及說，實不知此生能否再見，霎時眼眶一紅，再也按耐不住，怔怔地落下淚來。

秦仲海舉起酒瓶，胡亂喝了幾口，他手中顫抖無力，每喝一口，瓶口便濺出大半。他看著滾滾黃河，心中感慨：“老子不知犯了什麼太歲星，一個月不到，便活生牛地毀成這鬼樣子，唉……”

想到氣憤處，忍不住大吼道：“老子操你奶奶雄！”舉起酒瓶，朝船下一丟，但手上無力，那酒瓶不能及遠，只沿舷摔下河去。秦仲海見自己如此不濟，心中又氣又恨，只回艙悶悶睡了。

河水輕拍船身，秦仲海裹緊棉被，睜眼望著艙板，在那兒怔怔發呆。不多時，聽得船家解開繩索，船身緩緩離岸，往河心駛去。看這船家平日懶散，今夜卻忽爾勤奮，想來適值年關歲末，這船家定然心懸故里，自想早些趕完這樁生意，也好返鄉過年。

想起歲末將至，心裡又是一酸。每逢年節之時，他都是在外地渡過，有時在軍營，有時在路上，從不知與親人團聚的滋味。他搖了搖頭，想道：“早知如此，當年便該找個好女孩兒娶了，省得這般形單影孤的。”但現下自己斷腿殘肢，重傷頹靡，哪裡還會有女人想嫁他？看來註定是光棍一個了。