那許昌府地處中原腹地，歷來便是兵家必爭之地。那裡良田千頃、膏腴萬畝，原本是個富庶繁華的地方，如今猝逢天災，卻已然是一片蕭條破敗的景象……

徐恪這一路行來，只見十里之內，已無雞鳴，百丈之間，不見炊煙，阡陌之中，田畝盡皆乾裂，原本廣袤的千里沃野上，此時到處都是乾涸的田土，縱橫交錯的裂紋之間，稀稀落落地生長著一些枯草……北風吹來，那些茫茫衰草隨風顫動著，彷彿在向這個無情的老天，大聲哭求；又好似在向那些高高在上的神祗，低頭祈禱，但無論你祈禱也好，哭求也罷，卻毫無所用……

蒼天在上，神靈逍遙，生靈苦樂、凡人生死，有誰會來在意？

徐恪一路趕得急，之前雖於申時已到了周口鎮，但見天光還亮，便未曾住店。如今他顧自揚鞭策馬，這一路疾行，不知不覺間，便已進入了一片荒山野嶺之中，四圍均已渺無人煙……

時辰已是酉正時分，天色已暗，徐恪四處尋找，想找一處住宿的所在，但尋了半天，不要說是投宿，竟連個問路的人，也沒有找到……

山路崎嶇，馬兒夜黑無法趕路，徐恪只得下了馬，牽著韁繩，一路緩緩前行。

堪堪已到戌初時分，藉著依稀的一點夜晚的餘光，徐恪總算望見了遠處一座山丘，小山之北有一處莊院。

本已無法可想，只待在山中露宿一宿的徐恪，見之不禁大喜，遂催動腳力，往那莊院走了過去……

走了兩刻，徐恪終於走到了那座莊子的近前，只見垣牆高築，四面都是高大的圍牆，在黑魆魆的夜色中，這一座巨大的莊園，就如一頭猛獸一般，正靜靜地匍匐在那裡……

徐恪走到南牆的大門口，敲動門環，出來了一位身材瘦削、年約六旬的白髮老者。徐恪趕了兩個多時辰的路，此時終於見到了生人，還是一位看上去慈眉善目的老者，不由得心中喜悅，忙上前拱手為禮，說道：

“老人家，在下因有急事貪圖趕路，錯過了宿頭，不知可否行個方便，在貴莊借宿一晚？”

老者打量了徐恪一番，卻道：“咳！不瞞這位公子，鄙莊今日不巧，正在辦一樁白事，莊中多有不便，還請公子往別處投宿去吧……”

老者說罷便欲關門回進，這徐恪哪裡肯依？他心道此地前不著村後不著店，你讓我到何處再去尋個投宿之所？便急忙趕上前攔住老者，笑道：

“老人家，出門在外之人，萬望行個方便！在下只叨擾一宿，明晨自會離去。至於這白事麼，貴莊這麼大，在下只求一臥榻之處即可。若有打擾之處，這一點薄銀略表區區心意……”言罷，便從行囊中取出了一塊碎銀……

“好吧！公子定要留宿鄙莊，老朽依了你就是，但這銀子務請收回……”老者見徐恪執意要入內投宿，只得勉強答應。他將徐恪的銀子推回，便領了徐恪一人一馬進了莊子。

老者關上大門，將馬匹放在前院，便帶著徐恪一直往裡面走去。徐恪藉著昏暗的燈光，只見莊中重重疊疊，盡是些大大小小、錯落有致的房屋。這莊子雖沒有天寶閣恢宏的氣勢，但也是一處佔地甚廣的宅院。

這偌大一個莊園，不知攏共多少房間，也不知住著多少家眷，此時卻是靜悄悄地闃無人聲……

那白髮老者領著徐恪一路穿回廊、步庭院、過走道，將他帶至內裡的一間偏房之中。老者特意囑咐徐恪，因家有喪事，切勿到處走動，一會自有小廝送上飯菜，老者讓他今晚歇息之後，天明即請自行離去……

老者囑咐完畢，關上房門，便顧自走了。徐恪打量房間，頓覺甚奇，他見房中只有一張矮榻放在角落，此外空無一物，連一張桌椅也無。“哪裡有這樣的房子？”徐恪只覺這間偏房的佈置，毫無道理，與其說是一間客房，倒不如說是一間牢房更為適宜…