傢俬宴消寒數九，這一句正是至尊隨口道來的戲謔之語。那時消寒宴僅有帝后、太子、公主們與她……真正的一家人。連妃嬪們也只能在各自宮中慶祝，更輪不到素盈這種無名之輩登堂入室。

可惜，物是人非事事休，怎麼也想不到，今天太子妃反而要看當初一介奉香女官的眼色。素璃落落寡歡地想起：那時裙子不慎被酒汙了，姑姑寵愛地把她拉到身邊，笑著看了看之後賞給她一條更好的。剛才胸前也不小心弄髒一片，卻要立刻退座更衣，否則就是對素盈不敬……

“你，那時在場？”素璃目光如炬，令柔見她聲色俱厲，反而放下心來，說：“奴婢當日在塑晶閣侍奉。”

那時，唯有姑姑身邊最得意可靠的宮女才能獲此隆恩。素璃上下打量令柔一番，慨嘆道：“當初見識過消寒宴的人，落到這地步……恰好有張多餘的圖，賞你吧！不枉你侍奉過星後一場。”令柔大喜過望，自宮鬟手中接過一看，首行已題上“換罷笑雪梅”一句。

“今年首句作得如何？”素璃問，“是個星後身邊的過來人寫的。”

令柔不欲立即說明自己與之惠的關係，也不想背後攻訐之惠，便緩緩地說：“人各有志。”

“能記得舊詩的人，志在何處？”

令柔稍一凝神，立成一句：“常將新脂調舊色，每對永夜思故人。”

“這聽著才像話。好歹今天遇著一個像樣的人。”素璃笑了笑，徐徐吐了口氣道：“日後，不妨多走動。”

彗星

大小官員自冬至這天封官印，放假三日與家人共度冬節。像平王這等有爵無官的閒散王侯，原本就閒著沒什麼事，遇到節日自然拿出十分精神操辦，將開府的兒子們和出嫁的女兒們也全邀來團聚。素沉與素颯趕個不遲不早的時候來了，四小姐素蕙也同夫婿帶著厚禮早早拜見，唯獨素瀾推脫一句“父親怎麼糊塗了，我是相府的媳婦，自然要在夫家團聚”，從始至終沒露面。

少了這個盛氣凌人且眼尖口刁的女兒，平王倒更高興些，席上不住大說大笑，鼓勵兒子們喝酒賦詩。他的三個幼子這年已十二歲，平日養在別齋專心讀書習武，今日至家團聚，平王有意考考他們，奈何自己本事也有限，便將事推在兩個成年兒子身上。素沉自己若有兒女，年紀也該與弟弟們差不多大，因此對這三個孩子格外親切，雖然看出他們天資有限也不在筵席上為難。素颯心裡有事，含含糊糊地應付幾聲，不怎麼挑剔。一頓飯吃得一團和氣，下人忽來報說茵小姐自宮中回來團聚。平王正在興頭上，喜道：“來來來，給夫人們桌上添付碗筷。”幾位夫人與素蕙在另一桌上用飯，聽了這話均不大高興。

不一會軒茵走進來給在座諸位行了禮，她口耳皆鈍，禮畢木訥地呆立不敢亂動。正夫人睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直沒氣力多話，此時上下打量軒茵，冷笑著裝糊塗：“哪個茵小姐？妹妹們幾時添了這位不會說話的千金？怎麼養到這般大了，我還不知道？”白瀟瀟笑道：“夫人說笑了。她不就是那個伺候過娘娘的丫頭？王爺念她盡心盡力，收來當義女的。”睿夫人放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爺厚待她已屬罕見的恩情，今天竟想與我們同坐？”邊說邊瞪向軒茵：“這張桌子阿蕙與阿瀾才能坐得，幾時輪到你了？”軒茵耳朵不靈，但看睿夫人的臉色也知道大事不妙，渾身顫抖著無措手足。

平王一句高興話惹來一場沒趣，心中嫌惡夫人較真，可是又怕氣死這老太婆日後諸多麻煩，只能自己氣哼哼地憋青了臉。素颯見狀道：“多謝父親賜飯，兒已用畢，請容兒退席。”說罷站起身向軒茵道：“與我出來。”軒茵大約猜到他的意思，如見救星一般跟在素颯身後。

他們剛邁出門，睿夫人皮笑肉不笑地