生前來作陪，元闕一臉病容有氣無力。丹心探問病情，見他毫無起色，安慰了幾句，隨口問：“你既病了，皇宮工程趕得完麼？”元闕冷淡地道：“各安天命吧。”丹心傻眼，只得揀開心事與他說，不敢提任何與營造相關的話。

長生察覺元闕有隱情，沒多開口，回去後特意尋了紫顏，把元闕生病前一晚的情形詳盡說了。不想紫顏無視他暗愁百結，徐徐問他：“你說，他是不是長得像一個人？”

長生一怔，回想元闕的面容，再看看紫顏高深莫測的臉，一股涼意如附骨之疽，揮之不去。他很怕往深處想了，腦海中會浮出一張意外的容顏，讓他戰慄。

真相，往往鮮血淋漓。長生忽然不願再去觸碰，甚至不想再去看望元闕，怕勾起對方的傷心事，更怕看出背後的端倪。

“少爺，不管他像誰，你有法子開解麼？”

“不需我多事，他自然會想開。我相信璧月大師的眼光。”紫顏悠悠說道。

長生心神不寧，見到紫顏澹然的目光，心知自己想修到這般心如止水，還有很長的路要走。他黯然嘆了口氣，尋了藉口離開。

紫顏目送他離去，不由想起了宋小竹與青姨。易容使他窺見許多旁人忽視的命運走向，平凡安樂的人生，往往是輕輕一折，從此交叉坎坷。永遠不明究竟就罷了，得知原委後的元闕，還能反抗套在身上的枷鎖嗎？

紫顏浮起笑容，攤開了手掌，出神地看了起來。

元闕的居處，在景範探病後，終於有了動靜，如平靜的河流中不時揚起的漩渦，蕭瑟中有了一股肅殺之氣。

“金毓領主手下本有匠人七十名，近日全部投入工役參與皇宮營造。”景範經歷過千姿與蘭伽奪位之爭，對這位領主格外在意，“就在我們回來的那天，也就是大師你教訓他們後的次日。”

元闕臉上病態的殷紅淡了一絲，精神一振道：“他究竟想做什麼？”景範道：“工役太多，我沒法派人察看，這些人的名錄在此。”元闕收了單子，囑咐他繼續盯著金毓領主的府邸。

景範告辭後，元闕遣人詢問艾冰，得知蘭伽最近從興隆祥進了很多貨物，來往密切。興隆祥的少東家風功曾與十師為敵，照浪亦在為難十師，莫非這其中有關聯？若隱若現的線索，讓沉溺傷心的元闕恢復了一絲勇氣，正想探明其中蹊蹺，千姿忽傳紫顏與他進宮。

龍象宮偏殿內，側側繡制的《帝輿全圖》如星漢耀目，金燦燦地掛於壁上。千姿躊躇滿志負手踱步，不時凝望兩眼，眉間殺意凝聚。紫顏與元闕彼此互視，軒眉微皺。

兩人尚未行完全禮，千姿開門見山地道：“西域聯軍陳兵伊勒山下的春陽河，梵羅挑的頭，約有兩萬騎兵。”終於來了！紫顏記起照浪的話，不動聲色地展眉聆聽。

千姿指著壁上的輿圖，伊勒山與春陽河是分隔西域與北荒的一道標尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首當其衝是北荒四大國之一的亞獅國，實力很強，國王卻有見利忘義之嫌。此番答應蒼堯歸順，完全是盯著二十七國統一商貨貿易的好處，如果西域能許他更多利益，說不定讓出要道，讓梵羅蠻子領了大軍浩浩蕩蕩直入北荒。

——這是他以商道立國的脆弱處，儘管蒼堯大軍曾東征西討，踏平完全不聽話的小國，但他畢竟需要的是一個平等相處的聯盟。如今二十七國願奉他為共主，貨殖一體，度量統一，協調商稅，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九國中，有六國趕在大典前正與千姿接洽，如果談得妥當，很可能正式登基時，名義上會有三十三國納入到這個“大北荒”的聯盟中來。

可是萬事開頭難，在千姿倡導下，多國官道已經相連，財貨統一貿易初見成效，但各國軍隊並沒有協作互通的成例，面對西域聯軍很難說能同仇敵愾。沒有統一的強權