處處透出一種風雅之姿。他是本年春闈中的進士，吏部以他成績優良特委江蘇禮儀之邦候用。由於上任期緊迫，他連老家即墨也沒有來得及回，就帶著李祥、顧祥和馬連升三個僕從趕到了江寧。他六月在巡撫衙門報了到，不久就逢黃河水患，道路阻隔，也無法把妻子林若蘭和叔叔李太清接來同住。算算到江寧已有兩個月了，卻還沒有接到委任令，李毓昌不覺有些煩躁。這天清晨，他起身在院子裡踱了一會兒步，感到沒什麼趣味，便走進書屋臨窗而坐，翻閱一部新買來的《臨中先生文集》。正讀得有些興趣，見家人李祥和馬連升喜滋滋地走了進來道：“老爺，小的們給你道喜來了。”李毓昌抬起頭來有些詫異地問道：“這喜從何來？”李祥把一道總督府的大公文信札遞給了李毓昌道：“總督大人要您即刻前往總督衙門議事。”李毓昌心中一動，忙著掃了信札一眼，果然是總督鐵保大人傳見。他不敢稍有拖延，連忙分付李祥去僱一乘轎子，自己換上官服前往總督府。路程不很遠，一會兒工夫，李毓昌便走進了總督府行，接著，就被引到了府行的東花廳。廳內，正坐著那個兩江總督鐵保大人。往日，鐵保接見下屬都是在簽押房，而在東花廳接見一個新委候進士，這還是第一次。從中也可看出鐵保對李毓昌的器重。待李毓昌坐定後，鐵保也沒有什麼寒喧，開門見山地就問道：“目前黃河水患嚴重，黎民百姓塗炭，但朝廷救濟銀兩卻屢屢被貪官汙吏剋扣。萬歲震怒，要嚴懲貪汙剋扣之人，然而貪官汙吏弄虛作假，帳目之中難見破綻，你看可有什麼辦法尋絲覓跡，查獲贓證嗎？”李毓昌聽罷微微一笑道：“卑職初人仕途，閱歷不深，但淮安水患以來，倒也留意觀察。那些地方貪官借災情中飽私囊，無非是兩種辦法，一種是誇大災情，謊報受災人數，從中冒領賑銀，一種是削減實發數目，進而剋扣百姓。這兩種辦法從帳面上都難以發現破綻，但只要到災區去核對一下，漏洞立刻就會出現。所以要查明誰貪誰廉並不需要費很大周折。”鐵保心中暗暗稱是，但表面上並不露聲色，而是梳理著鬍鬚道：“只是貪官既要貪汙，必然會對百姓百般監視，核查人員想從百姓嘴裡探出實情，也並非易事。”李毓昌答道：“俗話說得好，若要人不知，除非己莫為。貪官汙吏大失人心，只要核查人員能下到百姓中去，破綻是終究會被查出來的。”鐵保點了點頭，把手從鬍鬚上拿開，面色突然莊重起來問道：“本總督若委派你去監賑災民，你將以何為之？”李毓昌表情也變得異常嚴肅，答道：“拯民於水火，嫉惡當如仇。”鐵保又道：“如果貪官以巨資賄賂於你，如何？”李毓昌答道：“卑職當以法置貪官於不義之地。”鐵保重重地道：“你不怕那些貪官汙吏們對你下毒手嗎？”李毓昌也沉甸甸地回道：“嶽武穆有言，文官不愛財，武將不怕死。卑職身負國家重任，何惜以一死救濟蒼生！”鐵保拍掌叫道：“好！本督就命你為監察大員，前往山陽縣視察賑銀髮放情況。你務要竭盡全力，保證民有所得！”李毓昌應道：“卑職遵命！”鐵保“哈哈”一笑，用手拍著李毓昌的肩膀道：“毓昌，本督把山陽的災民可就全交給你了。”李毓昌斬釘截鐵地道：“卑職絕不辱總督之命！”言罷，李毓昌就別過總督大人，辦好一應手續，帶著李祥等三個家人，馬不停蹄地奔向山陽縣境。

卻說那山陽縣城裡，這幾天顯得分外熱鬧，為迎接省裡派來的查賑委員，縣令王伸漢親自佈置，在縣城內搭了三座彩色牌樓，縣衙前披紅掛綠。小小的縣城張燈結綵，一派洋洋喜氣，使人走進縣城後會誤以為這裡逢到了什麼國家喜慶大典，而把數萬災民陣飢號寒的現實忘得一乾二淨。王仲漢還派出了兩批精幹的差役，在察賑委員的來路上設下接官亭，準備了八抬大轎，恭候察賑大員。然而，王伸漢沒有料到的是，第二批救濟銀九萬餘兩如期解到，那察賑大員卻杳無音訊。王伸漢納悶了，那李毓昌