場的木屋裡。

今日賀勘過去的時候，已經快晌午，要回來卻不知道什麼時候。

眼看黑下天來，連回家的興安也已歸來，還是不見賀勘人影。

“公子自己去的林場？他這要去做什麼？”興安開始擔心，著實是當時洛州南城賊匪那事兒嚇怕了。

孟元元搖頭，如今細想起來的確奇怪。說是去掃墓祭奠，卻臨時起意去林場。到底是不是真的臨時起意？

興安抓抓腦袋：“山上一直有官府安排的護林員，應當也不怕。”

山林中的確有官府的護林人，基本就是按山頭來分配。平時住在山上，守護林子，他們每年吃的俸祿，便是來自擁有林子的東家交的稅銀。所以，很是認真。

也因此，孟元元當初離開紅河縣時，並不害怕秦家那些人藉機吞掉林場。因為護林人知道哪片林是誰家的，這些都記錄在官府的文書上。

“說的也是。不若你們先去用飯罷。”她指了指伙房，示意鍋裡燉著八寶粥。

興安哪吃得下東西？主子爺都不知道跑哪兒去了，想了想幹脆去巷子外等。

他剛走到門邊，突然立柱腳步，岔了聲調：“公子？”

聞聲，孟元元跟著站去院門處，便也見著黑暗中走來的人，穩當的步伐踩著巷子裡的石板路。單看姿態，也知道是他。

賀勘一邊走，鼻音送出一個清淡的“嗯”，算是對興安的回應。

同時，也看到了興安身後的一點兒女子身形，靠著門板站立，門簷下的燈籠，正照出她美好的面龐。

興安激動的跑著迎上去，不想賀勘一把推開他，他那小身板一晃，差點撞到牆上去。

“元娘，”賀勘徑直走到院門下，注視上女子的臉，“我趕回來過臘八節了。”

他走了好些的路，身上沾染著林中的松香。

孟元元淡淡一笑，往門內一退，讓開院門：“公子洗洗罷，臘八粥做好了。”

巷子裡，興安重新穩好身形，走向院門，才剛到階下，突然一包東西扔到他身上，是他的主子爺賀勘扔的。

他本能地雙手接住，抬頭問道：“公子，這是什麼？”

“鞭炮，點上。”賀勘簡單的四個字，好似再多說一個都是奢侈。

跟了他這麼些年，興安當即明白意思，笑著應下：“得嘞，放鞭過節咯。”

這廂，孟元元進了伙房，站在灶臺前，往碗中舀著八寶粥。一個僕從利索的將粥碗擺上托盤，最先的兩碗端進了正屋，擺在正間供桌上。

西廂屋，桌上擺了幾樣菜，再就是兩碗八寶粥。另外，桌角那兒，還放著一壺酒。

賀勘換了一套乾淨的衣裳，手臉洗了乾淨。他拖出椅子，擺好筷子，然後站在那兒，看著粥碗發呆。

孟元元進來，正好看見這一幕。

“用膳罷。”賀勘道聲，隨後坐去桌旁，“一會兒去祠堂，元娘也跟著一起罷。”

孟元元嗯了聲，遂也坐去桌前。

兩人相對而坐，外面響起了噼裡啪啦的鞭炮聲，夾雜著興安的吆喝聲。

賀勘舀了一勺粥送進嘴中，軟糯的香氣在舌尖散開，緩緩嚥下肚，一路而來的寒氣盡數被驅逐，胃腹暖暖。

“若是春闈順利，明年此時應該已身在京城。”他放下湯匙，看去對面。

女子眉眼沉靜，再簡單素淨不過的髮髻。可若再看，其實她的容貌著實嬌美，該以最華美的首飾襯托才好。

因為外面的鞭炮聲，孟元元並聽不清方才賀勘說了什麼，見他看自己，疑惑的問了聲何事？

賀勘身形端正，手裡斟滿一盅酒，抬手送過桌來，到了孟元元的手邊。

“元娘，願意隨我一起去京城嗎